Är vi ensamma i universum? Vi vet inte förrän vi verkligen börjar leta efter livet runt andra stjärnor ... eller lyssna på det.
Astronomer från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics föreslår en ny metod som kan upptäcka jordliknande civilisationer runt de 1 000 närmaste stjärnorna.
Tidigare sökningar efter utomjordisk intelligens, eller SETI, har antagit att utlänningarna vill att vi ska hitta dem. Sökarna har letat efter en fokuserad signal från en annan stjärna. Istället skulle denna nya undersökning leta efter oavsiktligt läckage från en främmande civilisation. Med andra ord skulle vi lyssna på deras tv-sändningar, FM-sändningar eller militära radar.
Ett instrument som kan göra tricket är Mileura Wide-Field Array, som byggs i Australien. Det kan vara tillräckligt kraftfullt för att plocka upp en transmission inom en 30 ljusårsradie - innehållande 1 000 stjärnor. Ett ännu kraftfullare radioobservatorium, som Square Kilometre Array, kunde ta upp sändningar inom tio gånger radien. Detta skulle omfatta en volym som innehåller 100 miljoner stjärnor.
