Den cenozoiska eran är en av de mest spännande perioderna i jordens historia, geologiskt, klimatiskt och biologiskt. Cenozoiken har sett utrotningen av de icke-fågelns dinosaurierna och mänsklighetens uppgång. Det präglas av den kritiska-tertiära utrotningshändelsen i slutet av kretttiden och slutet av den mesozoiska eran. Den här eran är en ny livstid. Däggdjur kanske inte har stigit upp från haven vid denna tidpunkt, men de utvecklades till en mångfaldig samling av markbundna, marina och fåglar.
De viktigaste geologiska händelserna i den cenozoiska eran är att kontinenterna flyttade till sina nuvarande positioner. Efter att ha splittats med Gondwana under den tidiga kritan, körde Australis-Nya Guinea norr och kolliderade med Sydostasien. Antarktis flyttade till sin nuvarande position över Sydpolen och Atlanten breddades. Så småningom blev Sydamerika knuten till Nordamerika.
Indien kolliderade med Asien för mellan 55 och 45 miljoner år sedan; Arabien kolliderade med Eurasien och stängde Tethys hav för cirka 35 miljoner år sedan.
Klimatiskt sett har den cenozoiska eran varit en lång kylningstid. Skapandet av Drake Passage fick Sydamerika att helt lossna från Antarktis under Oligocen, klimatet kyldes avsevärt på grund av den antarktiska cirkumpolära strömmen som förde kallt, djupt antarktiskt vatten till ytan. Kylningstrenden fortsatte i Miocenen med relativt korta varmare perioder. När Sydamerika blev knuten till Nordamerika (Isthmus of Panama), kyldes den arktiska regionen på grund av förstärkningen av strömmarna i Humboldt och Gulf Stream. Detta ledde så småningom till Pleistocene-istiden.
Biologiskt benämns den cenozoiska eran som däggdjurens ålder, även om fåglar överstiger däggdjur två till en. Cenozoic är lika mycket som savannas ålder, åldern på samberoende växter och insekter eller fåglarnas ålder som däggdjurs ålder. Många arter blomstrade har under denna tid. Gräs har spelat en mycket viktig roll i denna epok. Det har format utvecklingen av fåglar och däggdjur som livnär sig av den. En grupp som diversifierade sig markant i Cenozoic är ormarna. Under Cenozoic utvecklades ormarna till en mängd olika former, speciellt colubrids, efter utvecklingen av deras nuvarande primära rovkälla, gnagarna. I den tidiga delen av Cenozoic dominerades världen av gastornid fåglar, land baserade krokodiler och en handfull primitiva stora däggdjursgrupper. När skogarna började sjunka och klimatet började svalna, tog andra däggdjur över.
Här på Space Magazine erbjuder vi en fantastisk artikel om möjligheten att människor har förändrat jorden tillräckligt för att vi lever i en ny era. Astronomy Cast erbjuder ett bra avsnitt om plattaktonik. Dessa är några av krafterna som hjälpte till att forma den cenozoiska eran.
