Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Vad har helgen i väntetid för dem som observerar den stjärniga utsikten med ögonen, kikaren eller teleskop? Låt oss gå ut på natten, för kosmos mysterier väntar.
Fredag 28 mars - För obetalda ögonobservatörer börjar astronomidagen strax före gryningen, där din utmaning är att upptäcka Venus strax före den stigande solen. Om horisonten är mycket tydlig, kanske du också kan se närliggande Merkurius också. Ge det nu med kikare, för det finns mer! På detta datum 1802 upptäckte Heinrich W. Olbers den andra asteroiden, Pallas, medan han gjorde observationer av Ceres position. Fem år senare på samma datum 1807 identifierades Vesta - den ljusaste asteroiden och den fjärde upptäcktes - av Olbers.
Din kikare eller lilla teleskopuppdrag, om du väljer att acceptera den, är att hitta Vesta. Du hittar det bara söder om unionen Uranus, Venus och Merkurius cirka 30 minuter innan lokal gryning. Pallas är för nära solen just nu för säker visning. Medan asteroidjakten inte är för alla, är både Vesta och Pallas ofta ljusa för att identifieras med bara kikare. Under de kommande månaderna kommer varje att stiga högre varje morgon på den förhöjda himlen. Använd en onlineresurs för att få exakta lokaliseringsdiagram och hålla reda på hur dessa solsystemets planetoider upptäcks!
För mitt-till-stora bländare teleskop var detta verkligen ett datum för upptäckten när den livliga Sir William hittade ännu ett objekt för kommande generationer att förundras över. Din destination ikväll är runt en grad öster om Alpha Lyncis, och är i fältet med en 7: e storstjärna i Leo Minor (RA 09 24 18 dec +34 30 48). Det heter NGC 2859.
Denna stiliga spärrspiral, som ligger ungefär 23 miljoner ljusår bort, katalogiserades denna natt 1786 som H I.137. Vid cirka 11 storlek är det inom räckhåll för genomsnittliga teleskop och observatören kommer först att notera sin ljusa kärnregion. Men stanna inte där: medan det inte finns något ovanligt med spärrad struktur, verkar denna galax ha en friliggande gloria runt den. Ofta känd som "Ring Galaxy", kan denna struktur kanske orsakas av gravitationskrafter som reagerar med gaser längs vissa punkter i stångstrukturen, och därmed skapar en resonans. Märkligt nog innehåller var och en av de fyra följeslagaxerna av NGC 2859 ett kompakt objekt eller kvasarliknande fenomen, och de har alla liknande rödförskjutningar. Var noga med att lägga till denna "rymdighet" till dina observerande anteckningar!
Lördagen den 29 mars - Glöm inte att stänga av lamporna klockan 20.00 för att fira Earth Hour! För obefogade observatörer kan du dra nytta av de mörka himlen för tidigt på kvällen för att njuta av den otroliga röda triangeln Aldebaran, Betelguese och Mars.
För kikare och små teleskoper finns på vår lista ikväll ett Herschel-objekt som ligger direkt på den galaktiska ekvatorn runt fem grader nord-nordväst om Xi Puppis (RA 07 36 12 dec -20 37 00). NGC 2421 är ett öppet kluster med en storlek på 8,3 som kommer att se ut som ett utsökt litet "Brocchi's Cluster" i kikare; och det kommer att börja visa god upplösning av sina 50 eller så delar till ett mellanliggande teleskop, i ett pilspetsformat mönster. Det är ljust, det är ganska lätt att hitta och det är ett fantastiskt öppet kluster att lägga till i dina listor med utmaningar. För den södra observatören kan du prova på Sigma Puppis. Vid magnitude 3 har denna ljust orange stjärna en stor åtskillnad från sin vita följeslagare på 8,5. Sigmas B-stjärna är en nyfikenhet ... Medan den ligger på ett avstånd av 180 ljusår från vårt solsystem, skulle det vara ungefär samma ljusstyrka som vår egen sol om det placeras en astronomisk enhet från jorden!
Så vad är speciellt på dagordningen för teleskop ikväll? Bara en upptäckt - och en utomordentligt vacker vid den. För två nätter sedan 1781 hände den osungna astronomihjälten Pierre Mé-kedjan på en otrolig galax i Ursa Major. Ligger ungefär tre fingerbredder nordost om Mizar och Alcor (RA 14 03 13 Dec +54 20 53), lades denna galax nära 8: e storleken som en av de sista på Messier-listan, men den rankas som en av de första som identifierades som en spiral. Medan M101 är enorm och ljus, kommer kikare bara att upptäcka den ljusa centrala regionen - men den genomsnittliga nybörjarens omfattning (114 mm) börjar avslöja armstrukturen med motvilja. När öppningen ökar, gör detaljer också, och vissa områden är så ljusa att Herschel tilldelade dem sina egna katalognummer. Till och med Halton Arp noterade denna lopsidiga kärna som nummer 26 (“Spiral with One Heavy Arm”) på sin speciella galaxlista.
På ett avstånd av 27 miljoner ljusår kan M101 vara något nedslående för mindre omfattningar, men fotografier visar det som en av de mest fantastiska spiralerna i Cosmos. Döpt "Pinwheel", det leder sin egen galaktiska grupp bestående av NGC 5474 till syd-sydost och NGC 5585 i nordost, som är synliga för större omfattningar. Det uppskattas att det kan vara så många som sex medlemmar också! Se till att du tar dig tid att verkligen studera denna galax. Skissningen ger ofta dolda detaljer och berikar din observationsupplevelse.
Söndag 30 mars - Om du är ute sent eller uppe innan soluppgången, se till att månen och Jupiter gör en trevlig parning längs ekliptiken. Ingen specialutrustning behövs!
Ta ut dina teleskop eller kikare ikväll och leta precis norr om Xi Puppis (RA 07 44 36 Dec-23 52 00) för en "masskoncentration" av stjärnbelysning som kallas M93. Detta ljusa öppna kluster, som upptäcktes i mars 1781 av Charles Messier, är en rik koncentration av olika storlekar som helt enkelt kommer att explodera i sprayer av fyrverkerier i okularet på ett stort teleskop. Det sträcker sig över 18 till 22 ljusår i rymden och bor mer än 3400 ljusår bort och innehåller inte bara blå jättar, utan också vackra guld. Juveler i den mörka himlen ...
När du tittar på detta kluster i kväll, utnyttja ögonblicket att komma ihåg Messier, eftersom detta är ett av de sista föremål som han upptäckte personligen. Han beskrev det som ”En grupp av små stjärnor utan nebulositet” - men insåg han ljuset han tittade på när han lämnade klustret under Ramses III: s regeringstid? Ah, ja ... söt tid. Hade Charles en aning om att denna grupp av stjärnor var 100 miljoner år gammal? Eller insåg att det bildades när jordens landsmassor bröt upp, dinosaurier styrde och de första däggdjur och fåglar utvecklades? Även om H. G. Wells ”Time Machine” är ett fiktion, så tar vi varje gång vi tittar genom ett teleskop en resa tillbaka över själva tiden. Njut av mysteriet!
