Stephen Hawking har spenderat decennier i teorier om universum. Hans tänkande om svarta hål, kvanttyngd, kvantmekanik och en lång lista med andra ämnen har bidragit till att forma vår förståelse av kosmos. Nu ser det ut som att mannen som tillbringat större delen av sitt vuxna liv bundet till en rullstol kommer att resa till rymden.
I en intervju med Good Morning Britain sa Hawking "Richard Branson har erbjudit mig en plats på Virgin Galactic, och jag sa ja omedelbart." Hawking tillade att hans "tre barn har väckt mig stor glädje - och jag kan berätta vad som kommer att göra mig lycklig att resa i rymden."
Det är allt tack vare Richard Branson och hans VSS Unity-rymdskepp, som fortfarande är under utveckling av The Spaceship Company. Enheten är utformad för att inte skjutas upp från en raketplatta utan från under ett flygplan. Genom att eliminera enormt dyra raketuppskott från hela strävan hoppas Branson göra utrymme mer tillgängligt för fler människor.
Virgin Galactic-rymdskeppet transporteras till en höjd av cirka 50 000 fot och släpps sedan från sitt flygplan. Dess raket avfyras i ungefär en minut, vilket påskyndar farkosten till tre och en halv gånger ljudets hastighet och sedan stängs av. Sedan, enligt Virgin Galactic, kommer passagerarna att uppleva en "dramatisk övergång till tystnad och till verklig viktlöshet."
Som videon visar är rymdskeppet fortfarande i glidprovningsfas, där det transporteras till höjd och sedan släpps. Det finns ingen raketförbränning, och hantverket glider ner och landar vid sin bas.
Denna rymdflyg kommer dock inte att vara Hawkings första upplevelse med viktlöshet. För att fira sin 65-årsdag reste Hawking ombord på Zero Gravity Corps modifierade Boeing 727 2007. Vid den tiden var den noll-g-flygningen förberedelse för en resa till underutrymmet med Virgin Galactic 2009. Men utvecklingen av Virgin Galactics rymdskepp har drabbats av bakslag och datumet 2009 var inte uppnåeligt.
Virgin Galactics uttalade mål är att "demokratisera rymden", om än till en kostnad av 250 000 USD per person. Men på något sätt tvivlar jag på att Hawking kommer att betala. Om någon har tjänat en gratis resa ut i rymden är det Dr. Stephen Hawking.
