Hubble har kantat sig nära Tarantula Nebula och tittar in i sitt ljusa centrum av joniserade gaser, damm och fortfarande bildande stjärnor. Tarantula är redan ett gå till himmelundras, eftersom dess vätgasdrivna unga stjärnor lyser med så intensivt ultraviolett ljus att de joniserar och rödar den omgivande gasen - vilket gör nebulan synlig utan ett teleskop för jordbundna observatörer 170 000 ljusår bort . Den nya bilden kan göra detta populära fyr, i vår angränsande galax, det stora magellanska molnet, ännu mer känt.
Tarentula-nebulans vittiga armar (RA 05h 38m 38s dec -69 ° 05,7?) var ursprungligen tänkt att likna spindly spindelben, vilket ger nebulan sitt ovanliga namn. Den del av nebulosan som är synlig i den nya bilden är korsad med slingor av damm och gas som kärnas upp av nyligen supernovaer. Dessa rester inkluderar NGC 2060, synlig ovanför och till vänster om bildens centrum, som innehåller den ljusaste kända pulsaren.
Tarantulans bett går längre än NGC 2060. Nära kanten av nebulan, utanför ramen, nedanför och till höger, ligger resterna av supernova SN 1987a, den närmaste supernova till jorden som kan observeras sedan uppfinningen av teleskop på 1600-talet . Hubble och andra teleskop har återvänt för att spionera efter denna stellar explosion regelbundet sedan den sprängdes 1987, och varje efterföljande besök visar en expanderande chockvåg som tänder upp gasen runt stjärnan och skapar ett pärlhalsband med glödande fickor med gas runt resterna av stjärnan. SN 1987a är synlig i stora fältbilder av nebulosan, till exempel de som tagits av MPG / ESO 2,2-meters teleskop.
Ett kompakt och extremt ljust stjärnkluster kallat RMC 136 ligger ovanför och till vänster om detta synfält och ger mycket av den strålning som driver den flerfärgade glöd. Fram tills nyligen diskuterade astronomer om källan till det intensiva ljuset var ett tätt bundet stjärnor av stjärnor, eller kanske en okänd typ av superstjärna tusentals gånger större än solen. Det är först under de senaste 20 åren, med den fina detaljer som avslöjats av Hubble och den senaste generationen markbaserade teleskop, har astronomer kunnat bevisa att det verkligen är ett stjärnkluster.
Men även om Tarantula Nebula inte innehåller denna hypotetiska superstjärna, är den fortfarande värd för några extrema fenomen, vilket gör den till ett populärt mål för teleskop. Inom det ljusa stjärnklyngen ligger stjärnan RMC 136a1, som nyligen visade sig vara den tyngsta som någonsin upptäckts: stjärnans massa när den föddes var cirka 300 gånger solens. Denna tungvikt utmanar astronomernas teorier om stjärnbildning, och krossar genom den övre gränsen som de trodde fanns på stjärnmassan.
Källa: ESA: s pressmeddelande på Hubble-webbplatsen. Se även tidigare utgåvor på Large Magellanic Cloud och RMC 136.
