HIV har fångats på kameran: En ny video visar viruset som passerar från en infekterad cell till en ny värd, precis som under sexuell överföring.
Videoen i realtid erbjuder ett nytt glimt av exakt hur HIV, eller det humana immunbristviruset, infekterar celler under samlag.
"Vi hade den globala idén om hur HIV infekterar denna vävnad; men att följa något levande är helt annorlunda," sa Morgane Bomsel, en molekylärbiolog vid Institut Cochin i Paris och en äldre författare till studien, i ett uttalande. "Den exakta sekvensen av händelser kan definieras."
För videon skapade forskarna en modell av könsvävnad i en labbskål, som inkluderade de celler som anordnade könsslemhinnorna, kända som epitelceller. Viruset, som infekterar immunsystemets celler, är märkt med ett grönt fluorescerande protein.
I videon är en typ av immuncell som kallas en T-cell infekterad med HIV och den här cellen kommer i kontakt med epitelceller. När dessa celler är i kontakt bildas en ficka som kallas en virologisk synapse, vilket tillåter virala partiklar att resa från den infekterade cellen till den oinfekterade cellen.
I det som ser ut som en skjutstrålapistol från en sci-fi-film, sporrar HIV från T-cellen in i epitelcellen. HIV-infekterar faktiskt inte epitelcellen, utan reser istället över cellen och senare sopas av makrofager, en annan typ av immuncell som HIV riktar sig mot.
Efter cirka 20 dagar kommer HIV in i ett latent eller "vilande" stadium, men det är fortfarande inne i makrofagerna, vilket gör viruset svårare att rikta in med läkemedel. Ett mål för nya HIV-förebyggande strategier skulle vara "att agera extremt tidigt efter infektion för att undvika denna reservoarbildning" i makrofagerna, sade Bomsel. Genom att belysa de tidiga stegen för HIV-överföring kan den nya studien hjälpa forskare att ta steg mot detta mål. En idé skulle vara att göra ett vaccin som är aktivt vid könsslemhinnorna, "eftersom du inte kan vänta" för att stoppa spridningen av HIV, sade Bomsel.
Resultaten beskrevs i en studie som publicerades idag (8 maj) i tidskriften Cell Reports.
