Glöm plaststråor: Det dödligaste havsavfallet för sjöfåglar är ballonger.
I en nyligen genomförd undersökning av över 1 700 döda sjöfåglar var mer än en fjärdedel av dödsfallen kopplade till att äta plast. Fyra av tio av dessa dödsfall orsakades av mjuka skräp som ballonger (som ofta är gjorda av plast), även om det bara utgör 5 procent av det oätliga skräpet i fåglarnas mage.
Sjöfåglar fångar ofta upp flytande kull eftersom det ser ut som mat; när det sväljs kan det hindra fåglarnas tarmar och få dem att svälta ihjäl. Om en sjöfågel sväljer en ballong, är det 32 gånger mer benägna att dö än om den hade smutit ner en bit hård plast, rapporterade forskare i en ny studie.
"Bland fåglarna som vi studerade var den främsta dödsorsaken blockering av mag-tarmkanalen, följt av infektioner eller andra komplikationer orsakade av gastrointestinala hinder," författar Lauren Roman, en doktorand vid Institutet för marina och antarktiska studier vid University of Tasmania i Australien, sade i ett uttalande.
Med uppskattningsvis 280 000 ton (250 000 ton) flytande marin skräp över hela världen anses ungefär hälften av alla fågelarter få äta plast dagligen, rapporterade författarnas studier. Det är särskilt troligt att fåglar sväljer farliga ballonger eftersom de liknar tioarmad bläckfisk, enligt studien.
Resultaten publicerades online 1 mars i tidskriften Scientific Reports.
