Helt nya bilder från amatörastronomer Michael Mattiazzo och Jim Gifford, båda i Australien visar den aktuella bilden av Comet C / 2011 L4 PANSTARRS nere under och ger himmelskådare på norra halvklotet hopp om fantastisk utsikt över lite mer än en vecka. Kometen har ljusnat stadigt och lyser nu omkring 2,6, bara lite svagare än Big Dipper-stjärnorna. Fler bilder nedan:
Den 28 februari upptäckte Mattiazzo kometen och en liten del av sin dammsvans i kvällskymningen 6 grader över den västra horisonten. Med stora kikare kunde han spåra svansen till 1,5 grader eller tre måndiametrar. PANSTARRS har också en andra svagare dammsvans, kallad en typ III-svans, sammansatt av tyngre dammpartiklar, svagt synliga på bilden nedan längs den ljusare typ II-svansen.
En tredjedeljonsvans, även om det för närvarande inte är synligt med det blotta ögat, visas bra på fotografier. Damm svansar bildas när solens värme förångar dammbelastade is i kometens kärna; solfotoner - bokstavligen tänder sig själv - skjuter försiktigt bort dammet från kometens huvud i en lång, vacker svans. Gaser som kolmonoxid och cyanogen, som normalt är neutrala, får sina energinivåer att pumpas upp av solens ultravioletta ljus, tappar sina yttre elektroner och blir ”joniserade”. Samma UV-ljus gör att gaserna lyser upp i en ljusblå.
Ytterligare information: Comet PanSTARRS: Hur man ser det i mars 2013
Dammsvansar följer i allmänhet kometens böjda bana och antar formen på en svagt böjd båge; jon svansar är raka som en pinne och pekar direkt bort från solen. När kolmonoxidmolekyler har joniserats är de mottagliga för den magnetiska kraften som rinner från solen som en del av solvind. Vinden med dess medföljande solmagnetism sveper av kometen på cirka 300 mil per sekund (500 km / sek.) Och blåser jonsvansen rakt tillbaka exakt mittemot solen.
Med PANSTARRS spirande svansar höger och vänster och topp ljusstyrka förutsägelser fortfarande runt 1 eller 2 storlek, gör dig redo för detta uttalande av den nya säsongen.
Här är i grund och botten en blickögonvy av PANSTARRS, tagen av Dave Curtis den 22 februari 2013 från Dunedin, Nya Zeeland. "Kometen var bara synlig med blotta ögat i skymningen," sade Dave. Det togs med en Canon 5D3 och en 70-200mm lins vid 70mm:
