Här är verkligheten: Vi krossar jorden och alla långtgående idéer om att kolonisera en annan orb när vi är klara med vårt eget är önsketänkande. Det är enligt Michel Mayor, en astrofysiker som var medmottagare av Nobelpriset i fysik i år för att upptäcka den första planeten som kretsar kring en solliknande stjärna utanför vårt solsystem.
"Om vi talar om exoplaneter, borde saker vara tydliga: Vi kommer inte att migrera dit," sade han till Agence France-Presse (AFP). Han sa att han kände behovet av att "döda alla uttalanden som säger: 'OK, vi kommer att åka till en livlig planet om en dag inte är möjligt på jorden.'"
Alla de kända exoplaneterna, eller planeterna utanför vårt solsystem, är för långt borta för att möjligen resa till, sade han. "Även i det mycket optimistiska fallet med en livlig planet som inte är för långt, säg några dussin ljusår, vilket inte är mycket, det är i grannskapet, tiden att åka dit är betydande," tillade han.
Borgmästare delade hälften av Nobelpriset i år tillsammans med Didier Queloz för att upptäcka den första exoplaneten i oktober 1995. Med hjälp av nya instrument vid observationscentret Haute-Provence i södra Frankrike upptäckte de en gasjätt som liknade Jupiter, som de kallade 51 Pegasi b . (Den andra hälften av priset tilldelades James Peebles från Princeton University för hans arbete i mörk materia och mörk energi).
Sedan dess har över 4 000 andra exoplaneter hittats i Vintergatan, men tydligen kan ingen av dem nås.
Stephen Kane, professor i planetarisk astrofysik vid University of California i Riverside, håller med borgmästaren. "Den sorgliga verkligheten är att alla stjärnor på denna punkt i mänsklig historia är på ett oändligt avstånd," berättade Kane för Live Science. "Vi kämpar mycket hårt som en art för att nå jordens måne."
Vi kanske skulle kunna skicka människor till Mars under de kommande 50 åren, men "Jag skulle bli mycket förvånad om mänskligheten tog sig till Jupiters bana inom de närmaste århundradena," sade han. Eftersom avståndet till den närmaste stjärnan utanför vårt solsystem är ungefär 70 000 gånger större än avståndet till Jupiter, "är alla stjärnor effektivt utom räckhåll."
Du kan säga, massor av saker verkade utom räckhåll tills vi nådde dem, till exempel att skicka flygplan på interkontinentala flygningar. Men "i detta fall är den fysik som krävs för att nå stjärnorna, om den finns, inte känd för oss och det kräver en grundläggande förändring i vår förståelse av förhållandet mellan massa, acceleration och energi."
"Så det är där vi står, fast på jorden, och osannolikt kommer att förändras under mycket, väldigt lång tid," sade han.
Borgmästaren sa till AFP: "Vi måste ta hand om vår planet, den är väldigt vacker och fortfarande absolut livlig."
Andrew Fraknoi, emeritusordförande för astronomiavdelningen vid Foothill College i Kalifornien enades om att vi inte kommer att kunna resa till dessa stjärnor inom en snar framtid. Men "Jag skulle aldrig säga att vi aldrig kan nå stjärnorna och möjliga beboelige planeter," sade han. "Vem vet hur vår teknik kommer att utvecklas efter ytterligare en miljon års utveckling."
