Flera nyhetskällor rapporterade torsdag att NASA-administratör Charlie Bolden hade bett senior chefer att komma med en alternativ plan för den nyligen föreslagna NASA-budgeten efter att medlemmar av kongressen indikerade att de ville avvisa ett förslag i Vita huset om att avbryta Constellation-programmet och anställa privata företag till ta med astronauter till ISS. Men idag utfärdade Bolden ett memo där han säger att det inte finns någon "Plan B" och att han bara bad två byråchefer att hjälpa till att utveckla en snabbare plan för forskning och utveckling på ett tungt lyftbilar. Bristen på tunga lyftförmåga är en av de stora klistermärkena för många i den nya planen.
"Jag har inte bett någon att utveckla ett alternativ till den budgeten och planen," skrev Bolden, "och jag vill inte att någon ska göra det. Snarare har jag bett - och frågar - om input om hur de exceptionella talanger och kapaciteter som vi har utvecklat i vår organisation bäst kan tillämpas framöver för att främja elementen i vår nya plan. ”
Den föreslagna planen för NASA har till synes delat anhängare av rymdprogrammet. Dagligen finns det rapporter om nya planer som formulerats av Florida lagstiftare för att försöka förlänga skyttelprogrammet igång eller hålla Constellation vid liv. Men biträdande administratör Lori Garver sade igår att alternativet för att förlänga skyttlarna har kommit och gått. ”Jag fick höra av hela shuttle NASA-folket att faktiskt att tiden hade kommit och gått. Det var inte en fråga om pengar på den punkten, det var en fråga om leverantörer av andra nivåer, det skulle finnas åtminstone ett tvåårigt gap mellan vår sista flygning och den nästa, et cetera. ” Denna situation, sade hon, var ett resultat av en tidigare policy: "Vi ärvde det vi ärvde."
Det stämmer inte riktigt med vad rymdfärjan integrationschef Mike Moses sa på en presskonferens vid Kennedy Space Center efter landningen av Endeavor från STS-130-uppdraget. "Ur teknisk, teknisk synvinkel skulle det inte vara något som hindrar fordonen från att kunna flyga," sade Mike Moses. "De har mycket liv i sig." Han påpekade att vissa leverantörer av andra nivåer hade lagt ned produktionen, men tyder inte på något om ett tvåårigt gap.
Garver berättade för en Capitol Hill-publik den 4 mars att hon var empatisk med dem som försöker rädda Constellation, men sa att fortsätta Constellation och fortsätta presidentens prioriteringar för NASA skulle kosta $ 5 miljarder mer per år än de ungefär 19 miljarder dollar per år som Vita huset har budgeterat för rymdbyrån till slutet av Obamas första mandatperiod.
"Tänk på det här sättet," sa hon. "Om du är fokuserad på att få Constellation-budgeten att fortsätta i framtiden - och jag har ingen illvilja mot de av er som gör ... men om Constellation kommer tillbaka i budgeten utan den ökning på 5 miljarder dollar per år, var ska vi minska budgeten? ” hon frågade.
I Boldens memo talade han också om dem som inte håller med i den föreslagna planen för NASA: ”Jag tycker att det är mycket tröst att veta att president Obama har sett lämpligt att sätta sin tro på oss att utveckla en strategi för att ändra spelet i våra fyra uppdragsområden, och att han har gett oss 6 miljarder dollar plus vår FY10-budget som ett stöd för och förtroende. Jag tror helt på planen att denna budget har gjort det möjligt för NASAs väg framåt, och till skillnad från många av våra nackdelar tror jag att den mycket troligt kommer att tillåta oss att nå utforskningsdestinationer förr och mer effektivt än vi skulle ha kunnat till medan vi kämpade för att utveckla Constellation-programmet. ”
Var kommer detta allt att hamna? Svaret kommer med tiden. Om inte annat har Obamas plan för NASA väckt djupa känslor för rymdprogrammet.
Källor: SpaceRef, Space Politics, Wall Street Journal, Space News
