Kometen Schwassmann-Wachmann av Andrea Tamanti
Arnold Schwassmann och Arno Arthur Wachmann var två tyska astronomer som krediterades med upptäckten av tre kometer under den första tredjedelen av förra seklet. Nästan mitten av denna månad kommer deras tredje upptäckt att gå förbi jorden, tjugofem gånger längre än månen, på de senaste fem och ett tredje årets omloppsbana från nära solen till avståndet till Jupiter.
Dess lilla kärna är ungefär två tiondelar av en mil över - en storlek som vanligtvis inte kan producera en spektakulär show när den svänger av jorden. Men för två banor sedan, 1995, gjorde kometen något oväntat - det ljusnade avsevärt när det observerades bryta ihop. I år kommer denna komet att gå närmare jorden än någon de senaste tjugofem åren. Men detta är ingen typisk kometär flyby - Kometen Schwassmann-Wachmann 3 har blivit en svärm av små kometer!
Under passagen 1995 delades kärnan i denna komet i tre objekt som reser en enda fil men när den passerade jorden under hösten 2000 observerades fyra separata kärnor. Bilder som tagits i slutet av mars i år avslöjade åtta enskilda bitar och senast den 10 april kunde forskare se nitton fragment och många av dessa gyckade ännu mindre bitar. Varje bit är en mini-komet med sin egen stjärnliknande kärna och svans.
Närmaste tillvägagångssätt mot solen kommer att inträffa den 7 juni. Men den 8 maj, några dagar innan deras närmaste till Jorden, kommer bitarna av kometen Schwassmann-Wachmann att passera mycket nära Ringnebulan i stjärnbilden Lyra. Vissa fragment kan till och med tyckas passera över detta berömda landmärke för natthimlen. För människor som bor nära Paris kommer detta att inträffa runt klockan 05.00 på morgonen och för de som bor på USA: s sydöstra kust kommer en bra bild av denna händelse att ske om 11:00 den 7 maj.
Den här utmärkta närbilden är av kometens "C" -fragment - en av de tre som först sett 1995. Den togs av Andrea Tamanti den 24 april 2006, cirka klockan 02:00 lokal tid från sitt hem cirka 20 mil utanför Rom, Italien. Andrea använde ett tio tum Schmidt-Cassegrain-teleskop och en 1,3 megapixel astronomisk kamera. Fyra separata exponeringar på totalt 36 minuter krävdes för att producera denna fullfärgsbild.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
