För en vecka sedan gjorde jag en 45-minuters tidsexponering av den södra himlen med planeten Mars. Men titta närmare på fotot så ser du något intressant på gång.
Spår över diagonalen (övre högra till nedre vänster) är raka, de i den övre tredje bågen uppåt eller norr medan de i den nedre tredje kurvan nedåt eller söderut.
Jag misstänker att du vet vad som händer här. Mars råkar ligga nära himmelsekvatorn, en förlängning av jordens ekvatorn till himlen. Den himmelsekvator spårar en stor cirkel runt himmelsfären mycket eftersom ekvatorn helt omger jorden.
På jorden finns städer norr om ekvatorn på norra halvklotet, söder om ekvatorn på södra halvklotet. Detsamma gäller för stjärnorna. Beroende på deras plats med avseende på himmelsekvatorn tillhör de antingen till den norra eller södra halvan av himlen.
Låt oss därefter titta på jordens axel och var varje slutpunkter är. Om du bor på den norra halvklotet vet du att axeln pekar norr mot North Star eller Polaris. När jorden snurrar verkar Polaris fast i norr medan alla stjärnor i den norra halvan av himlen beskriver en cirkel runt den var 24 timmar (en jordspinn). Ju närmare en stjärna är Polaris, desto strammare cirkel beskriver den.
På samma sätt, från södra halvklotet, cirklar alla södra stjärnor runt sydpolstjärnan, en obskur stjärna med namnet Sigma i stjärnbildenOctans, en typ av navigationsinstrument. I likhet med Polaris, ju närmare en stjärna ligger Sigma Octantis, desto mindre är dess cirkel.
Men hur är det med stjärnor på eller i närheten av den himmelsekvatorn? Dessa ädelstenar är det maximala avståndet på 90 grader från endera polstjärnan precis som jordens ekvator är 90 grader från nord- och sydpolen. De "trampar linjen" mellan båda halvkuglarna och gör cirklar så breda att de inte verkar som bågar - som de andra stjärnorna gör på bilden - utan som raka linjer. Och det är därför stjärnor verkar vara på väg i tre separata riktningar på fotografiet.
På så många sätt ser vi aspekter av vår egen planet i stjärnorna ovan.
