Internationella astronomiska unionen godkände nya namn på Plutos nyligen upptäckta små månar. Även om de är svaga prickar just nu, kommer NASAs nya horisontsond att flyga förbi dem 2015 och kartlägga dem i mycket mer detalj.
Namnen Nix och Hydra har godkänts för de två små satelliterna i Pluto som upptäcktes i maj 2005. Internationella astronomiska unionen (IAU), den internationellt erkända myndigheten för att tilldela beteckningar till himmelorgan, godkände namnen denna vecka.
Ett team av forskare från Southwest Research Institute (SwRI), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute och Lowell Observatory använde Hubble Space Telescope-bilder för att göra upptäckten till stöd för NASA: s New Horizons-uppdrag till Pluto och Kuiper-bältet bortom.
"Vi är mycket nöjda med IAU: s beslut," säger medledare för upptäckteamet och New Horizons Principal Investigator Dr. Alan Stern från SwRI. "Du kommer att höra mycket mer om Nix och Hydra under de kommande åren - astronomer söker redan teleskoptid för att studera sina banor och fysiska egenskaper. Och när New Horizons flyger av Pluto sommaren 2015 kommer alla att kartläggas i detalj. ”
"Pluto avslöjar inte sina månar lätt," tillägger teamledare och New Horizons projektforskare Dr. Hal Weaver från APL. ”Det tog 48 år efter upptäckten av Pluto att hitta Charon och ytterligare 27 år att hitta Nix och Hydra. Kanske kommer vi inte att behöva vänta så länge på nästa upptäckt eftersom rymdskeppet New Horizons kommer att göra ett möte med Pluto om nio år och letar efter andra små satelliter. "
Nix och Hydra, ungefär 5 000 gånger svagare än Pluto själv, är ungefär två till tre gånger så långt från Pluto som dess stora måne, Charon, som upptäcktes 1978. Det upptäckt team med nio medlemmar valde namnet Nyx för S / 2005 P 2, den inre lilla satelliten, och namnet Hydra för S / 2005 P 1, den yttre lilla satelliten. Eftersom asteroiden 3908 redan bär det grekiska namnet Nyx, ändrade IAU Nyx till dess egyptiska motsvarighet, Nix.
I mytologin är Nix mörkrets och nattens gudinna, som passar en satellit som kretsar kring avlägsna Pluto, undervärldens gud. Nix är också mamman till Charon, relevant för den enorma påverkan som tros ha skapat Plutos tre satelliter, vilket indikerar att Charon bärs av materialet som Nix bildades från. Hydra är det skrämmande monster med kroppen av en orm och nio huvuden, passande den yttersta månen Pluto, den nionde planeten i solsystemet.
Precis som Plutos namn börjar med bokstäverna "P" och "L" för att hedra Percival Lowell, som motiverade sökningen som ledde till dess upptäckt, hedrar Nix och Hydra sökandet efter nya satelliter och New Horizons-uppdraget till Pluto genom börjar med bokstäverna "N" och "H." Den första bokstaven från Hydra hedrar också Hubble-rymdteleskopet som användes för att upptäcka satelliterna.
Southwest Research Institute (SwRI) är en oberoende, ideell, tillämpad forsknings- och utvecklingsorganisation baserad i San Antonio, Tx., Med mer än 3 000 anställda och en årlig forskningsvolym på mer än 435 miljoner dollar. För mer information, besök http://www.swri.org.
Applied Physics Laboratory (APL) är ett ideellt laboratorium och avdelning vid Johns Hopkins University. APL bedriver forskning och utveckling främst för nationell säkerhet och för nondefense-projekt av nationell och global betydelse. APL ligger mitt emellan Baltimore och Washington, D.C., i Laurel, Md. För mer information, besök http://www.jhuapl.edu.
Originalkälla: SWRI News Release
Varför är Pluto inte en planet? Här är ytterligare information om Pluto. Här är en länk till konstellationen Hydra.
