Den här bilden är från ett par år sedan, men ändå värt det extra utseende. Europeiska rymdorganisationen markerade bilden på sin hemsida den här veckan.
Från vänster till höger ser du Janus, Pandora, Enceladus, Mimas och Rhea. Låt dig inte luras av ringarna nära Rhea; det är faktiskt Saturnus ringar. Rhea blockerar bara planeten från Saturnus perspektiv under det här bildporträttet som togs den 29 juli 2011.
Cornucopia av månar runt Saturnus är en del av det som gör den speciella planeten så intressant. Titan, den största, är kanske den mest kända på grund av dess konstiga orange dis som intrigerade astronomer när tvillingen Voyager-rymdskeppet zoomade genom systemet på 1980-talet. Cassini anlände 2004 och avslöjade många fler månar för vetenskapen för första gången.
”De dussintals isiga månarna som kretsar kring Saturnus varierar drastiskt i form, storlek, ytålder och ursprung. Vissa av dessa världar har hårda, grova ytor, medan andra är porösa kroppar belagda i en fin filt av isiga partiklar. Alla har större eller mindre antal kratrar, och många har åsar och dalar, ”skrev NASA på en webbsida om Saturnus månar.
”Vissa, som Dione och Tethys, visar bevis på tektonisk aktivitet, där krafter inifrån slet isär deras ytor. Många, som Rhea och Tethys, tycks ha bildat miljarder år sedan, medan andra, som Janus och Epimetheus, ursprungligen kunde ha varit en del av större kroppar som bröt upp. Studien och jämförelsen av dessa månar berättar mycket om Saturn-systemets historia och solsystemet i stort. ”
Och nya upptäckter kommer ut hela tiden. Tidigare i år sade till exempel astronomer att månen Dione kunde ha haft aktiva gejsrar från sin yta, till exempel vad som troligen händer på Enceladus.
