På en nyhetskonferens idag tillkännagav NASA upptäckter som ger ytterligare bevis på säsongens vattenflöden på Mars. Med hjälp av data som samlats in av Mars Reconnaissance Orbiter presenterade MRO-teamet bilder av mörka linjer som bildas i sluttningarna under den martiska våren / sommaren och bleknar på vintern.
Under nyhetskonferensen HIRISEs huvudutredare Alfred McEwen (University of Arizona), diskuterade att dessa "fingerliknande" funktioner hittades i Mars: s mitt-sydliga breddegrader. "Den bästa förklaringen till dessa observationer hittills är flödet av kallt vatten," sade han.
McEwen baserade sin förklaring på flera viktiga fakta: För det första sänker salt fryspunkten för vatten ("vanligt" vatten skulle helt enkelt förbli fryst på Mars) För det andra, temperaturen på Mars under dessa flöden varierar från -23 till +27 grader Celsius, som utesluter CO2. Medan det finns betydande bevis på strömmande vatten, konstaterade teamet att det inte finns någon direkt upptäckt av vatten eftersom det förångas snabbt på Mars.
När det gäller flödenas mörka färg, tilllade McEwen, "Flödena är inte mörka på grund av att de är våta, de är mörka av någon annan anledning." McEwen nämnde också att forskare kommer att behöva skapa Mars-liknande förhållanden i labbet för att bättre förstå dessa flöden och säger: "Det är ett mysterium nu, men jag tror att det är ett lösningsbart mysterium med ytterligare observationer och laboratorieexperiment."
MRO-projektforskaren Richard Zurek (JPL) erbjöd också sina tankar. "Dessa mörka linjeaktioner skiljer sig från andra typer av funktioner på Martian sluttningar," sade han, "och upprepade observationer visar att de sträcker sig längre nedåt med tiden under den varma säsongen."
Det som också visar sig spännande för teamet är att även om klyftor är mycket rikliga på kallare sluttningar som vetter mot polerna, hittas de mörka flöden som diskuteras på dagens nyhetskonferens i varmare sluttningar som vetter mot ekvatorn.
Under konferensen presenterade Philip Christensen (Arizona State University) en karta som visar koncentrationer av "salter" på samma platser som de mörka, "fingerliknande" flödena hittades.
McEwen upprepade under Q & A-sessionen att Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), inte har upptäckt några tecken på vatten och att laboratoriesimuleringar kommer att vara nödvändiga för att få en bättre förståelse av dessa funktioner - i princip ser teamet tecken på flödande vatten, men inte själva vattnet.
Om du vill lära dig mer om Mars Reconnaissance Orbiter och dagens meddelande kan du besöka: http://www.nasa.gov/mro
För att se fler bilder relaterade till de nya resultaten, se denna länk från JPL.
Källor: NASA / JPL News Conference, NASA / JPL News
