Den 4 maj 2011 uppnådde Virgin Galactics SpaceShipTwo en viktig milstolpe genom att flyga för första gången med sin "fjädrade" konfiguration, och företaget har nu släppt en närbildvideo av flygningen. Feathering är utformat för att skapa drag och bromsa fartyget efter att det återfört atmosfären från eventuella suborbitalflyg som tar turister ut i rymden. Denna flygning bekräftade att fjädern design skulle fungera.
"Nu har vi nu ett tillträdesfordon - nu kan vi komma tillbaka från rymden," sa Matt Stiemetze, programchef på Scaled Composites
SpaceShipTwo gick i luften kopplad till WhiteKnightTwo (WK2) -flygplan, och efter en 45 minuters stigning till 51 500 fot släpptes SS2 från VMS Eve och etablerade en stabil glidprofil innan den startade. Fjäderkonfigurationen uppnås genom att rotera fordonets bakparti uppåt i 65 graders vinkel mot flygkroppen. Under testflygningen förblev den i denna konfiguration med fordonets karosseri på en plan tonhöjd i ungefär 1 minut och 15 sekunder medan den sjönk, nästan vertikalt, med cirka 15 500 fot per minut, bromsad av den kraftiga flakliknande drag som skapats av den upphöjda svanssektion. På cirka 33 500 fot konfigurerade piloterna rymdskeppet till sitt normala glidläge och utförde ett smidigt landningsbana, cirka 11 minuter och 5 sekunder efter det att det släpptes från VMS Eve.
Vid återresor från rymden kommer svansen att sjunka till cirka 70 000 fot.
