Om en av dina nyårsbeslut är att spendera mer tid under stjärnorna 2017, har du motivation att göra det så snart som tisdag. Den morgonen kommer meteorduschen Quadrantid (kwah-DRAN-tid) att toppa mellan 4 till cirka klockan 06.00. Denna årliga dusch kan vara en rik med upp till 120 meteorer som flyger på en timme - under perfekta förhållanden.
Dessa inkluderar ingen måne, en fri föroreningsfri himmel och viktigast av allt för att tiden för maximal meteoraktivitet sammanfaller med den tid som strålningen är högst på himlen före gryningen. Timing är allt med "Quads" eftersom duschen är så kort. Meteorduschar uppstår när jorden passerar genom antingen en ström av dammiga skräp som lämnas av en komet eller asteroid. Med Quads tillhandahåller asteroiden 2003 EH1 råmaterialet - bitar av sönderfallad sten som flakat bort från det 2 mil breda (~ 3-4 km) objektet under dess 5,5-åriga omloppsbana runt solen.
Enda är att skräpvägen är smal och jorden rivar genom den vinkelrätt, så vi är in och ut i en hast. Bara några timmar, toppar. Årets topp inträffar cirka 14 timmar UT eller 08:00 Central tid (09:00 östlig, 7:00 berg och 06:00 Stilla havet), inte dåligt för USA och Kanada. Tidpunkten är ganska bra för West Coast skywatchers och perfekt om du bor i Alaska. Alaska får ett ytterligare uppsving eftersom strålningen, som ligger på den nordöstra himlen, är betydligt högre upp och bättre placerad än den är från de södra amerikanska staterna.
De Quads verkar stråla från en punkt på himlen under Big Dipper's handtag, som står högt på den nordöstra himlen vid den tiden. Det här området var en gång hem till den nu avslutade konstellationen Quadrans Muralis (väggmålning kvadrant), ursprunget till duschens namn. Som med alla meteorduschar ser du meteorer över hela himlen, men alla verkar peka tillbaka till strålningen. Meteorer som pekar tillbaka till andra riktningar tillhör inte Quads kallas sporadiska eller slumpmässiga meteorer.
Observatörer utanför toppen kan förvänta sig åtminstone en anständig dusch med upp till 25 meteorer i timmen synlig från en ganska mörk himmel. Toppobservatörer kunde se minst 60 per timme. Tropiska latitud skywatchers kommer att sakna de flesta av showen eftersom strålningen är belägen vid eller under horisonten, men de bör vara på jakt efter Earthgrazers, meteorer som klättrar upp från under horisonten och gör långa stigar när de kjolar genom den övre atmosfären.
Ställ din klocka på 4 eller 5 tisdag, ta på dig några lager kläder, lägg handvärmare i dina stövlar och handskar, vänd mot öster och ha det! Kvadraterna är kända för sina eldkulor, lysande meteorer kända för att ta andas bort. Varje gång du ser en krita över himlen, bevittnar du den eldiga änden av en asteroidskärm. När smulan bränner ut kan du kanske fullfölja en ny upplösning: bränna bort kalorierna medan du trasslar utanför för att se showen.
