Under decennierna innan staden Pompeji begravdes i aska av det kataklysmiska utbrottet av berget Vesuvius i A.D. 79 fylldes vardagen med fester och kämpar.
Det är enligt en nyligen dekrypterad inskription som hittades på väggen i en Pompeii-grav som upptäcktes där 2017.
Inskriptionen beskriver ett massivt åldersfest för en rik ung man. som når en vuxen medborgares ålder. Enligt inskriptionen kastade han ett massivt parti som inkluderade en bankett som betjänade 6 840 personer och en show där 416 gladiatorer kämpade under flera dagar.
Inskriptionen berättar också om svårare tider, inklusive en hungersnöd som varade i fyra år och en annan gladiatorshow som slutade i ett offentligt upplopp, skrev Massimo Osanna, generaldirektör för Archaeological Park of Pompeii, i ett papper som publicerades i 2018-numret av Journal of Roman Archeology, som publiceras en gång om året.
Osanna dechiffrerade inskriptionen och diskuterade några av de fynd som inskriptionen avslöjar, inklusive ny information som kan göra det möjligt för forskare att bestämma hur många som bebodde Pompeii.
Åldersfest
Inskriptionen säger att när den rika mannen var gammal nog att bära "toga virilis" (en toga som bärs av en vuxen manlig medborgare), kastade han en massiv bankett- och gladiaturshow. Banketten serverades "på 456 tre-sidiga soffor så att på varje soffa 15 personer lutade", står inskriptionen, som översatt av Osanna.
Denna information kan hjälpa forskare att avgöra hur många människor som bodde i Pompeji under årtionden innan den förstördes, skrev Osanna. Inskriptionen hävdar att 6 840 personer deltog i banketten. Eftersom en sådan bankett troligtvis skulle serveras endast till vuxna män med politiska rättigheter, och dessa män antagligen utgör cirka 27% till 30% av Pompeji befolkning, uppskattar Osanna Pompeji totala befolkning till cirka 30 000 människor.
Gladiatorshowen som hölls av den rika mannen var "av sådan storhet och storslagenhet att kunna jämföras med någon av de mest ädla kolonierna som grundades av Rom, sedan 416 gladiatorer deltog," står på inskriptionen. En show av denna storlek skulle ha tagit flera dagar, om inte en vecka, skrev Osanna och noterade att om varje gladiator kämpade en-mot-en, skulle det ha varit 213 separata slagsmål.
Hungersnöd och upplopp
Inskriptionen nämner också en hungersnöd, under vilken den rika mannen hjälpte sina medborgare i Pompeii genom att sälja vete till rabatterade priser och organisera distributionen av gratis bröd. En berömd mosaik från Pompeji visar tre personer, inklusive ett barn, vid en bås som väntar på att få bröd, sa Osanna, och det är möjligt att mosaiken visar händelsen som nämns i inskriptionen.
Bara 20 år före Vesuvius-utbrottet, i A.D. 59, bröt ett upplopp under en gladiaturshow, enligt inskriptionen. Den antika romerska historikern Tacitus (56-120 AD) nämnde också detta upplopp i sin bok "Annaler". Inskriptionen säger att som ett straff för upploppet beordrade kejsaren Nero att de skulle deportera från staden bortom den tvåhundra milen alla gladiatorhushåll. "" Nero beordrade också flera Pompeii-medborgare som var inblandade i upploppet att lämna staden, enligt inskriptionen.
Inskriptionen hävdar att den rika mannen pratade med Nero och övertygade kejsaren att låta några av de deporterade medborgarna återvända till Pompeji - en indikation på det höga hänsyn som Nero verkar ha haft för mannen, skrev Osanna.
Vem var den rika mannen?
Osanna tror att den rika människans namn och position snidades in i en del av graven, som nu förstörs; det blev plundrat på 1800-talet.
Den rika människans identitet kan vara Gnaeus Alleius Nigidius Maius, en man som nämns i andra inskriptioner från Pompeji, skrev Osanna. Maius beskrivs som en man med stor rikedom och makt som bodde kring A. D. 59, skrev Osanna. Tidigare arkeologiskt arbete visar att en grav som tillhör Maius adoptivfader, "Marcus Alleius Minius, ligger nära graven med inskriptionen.
Översättningen av inskriptionen är preliminär, och ytterligare studier kan ge mer information om det, skrev Osanna. Osanna svarade inte på Live Science-förfrågningar.
