Jag gillade mycket att chatta med Buzz Aldrin för ett par veckor sedan, för några berättelser fram till 40-årsjubileet den 20 juli 1969, Apollo 11 som landade på månen. Jag tyckte att han var ärlig, personlig och generös med sin tid.
Men när hans publicist erbjöd sig att skicka en kopia av sin nya bok, "Magnificent Desolation", satte jag inte mina förväntningar för höga. Jag visste inte vad jag skulle göra av en självbiografi av en pensionerad flygvapenpilot och astronaut. Sätter inte den historien “Rocket Hero” ganska kvadratisk i kategorin techie eller en jock - en icke-författartyp?
Tja, färg mig imponerad. Boken kom sent förra veckan, och jag vände på den sista sidan i morse - letade efter mer att läsa!
Tack vare att Aldrin fick hjälp när han samarbetade med författaren Ken Abraham. Men ingen författare kan snurra en bok som "Magnificent Desolation" utan en otrolig historia, och Aldrin är en mästare i det.
Boken öppnas med några kapitel om Apollo-programmet som gjorde honom berömd. Även om jag har förlorat lite forskning de senaste veckorna - inklusive att fånga upp filmen "I skuggan av månen" och bläddra igenom några böcker - lärde jag mig nya detaljer både nyckfulla och seriösa.
Vem visste till exempel att amerikanska astronauter traditionellt äter biff och ägg före lanseringen? Eller att Aldrin är ett sådant teckensnitt av djupa tankar, som tydligen har varit sant länge:
"Från rymden fanns det inga observerbara gränser mellan nationer, inga observerbara skäl till krig som vi lämnade efter," minns han musing när jorden blev mindre i Apollo 11: s fönster.
"Magnificent Desolation" är ungefär lika avslöjande som du kan få i personliga världar. Aldrin deltar i en lång diskussion om sitt decennium av djup depression och alkoholism efter Apollo-åren, från vilken han så småningom undkom. Vid sin stenbotten hade Aldrin förlorat troen på sig själv, inte haft någon vision för sitt syfte i livet och misslyckades med sitt jobb - som säljare av Cadillacs.
Under vår intervju sa Aldrin att han vred sitt liv genom att besluta att han kunde dela sina erfarenheter till ett större förmån.
”Fortsätter du att gå ner i en avgrund? Eller försöker du göra en skillnad med vad du vet bäst? ” han minns att han tänkte.
Idag lever Aldrin ett liv som passar för en hjälte. Han hobnobs med storheter inom alla områden, från journalister och idrottare till internationella ledare, forskare och filmstjärnor. Han och hans hustru, Lois, har rest världen för dykutflykter, skidresor och framträdande ansträngningar för att främja hans primära passion (förutom Lois): en återgång till den kollektiva nationella motivationen som hjälpte till att driva månlandningarna. Han vill desperat se Amerika leda laddningen mot rymdutforskning - till Mars och / eller en mån av Mars och därefter.
Aldrin medger att han tidigare har kritiserats, även av några av sina astronautkamrater, för att ha samlat så mycket publicitet som den andra mannen (efter Neil Armstrong) som satte foten på månen.
"Sanningen var att ingen annan astronaut, aktiv eller inaktiv, var ute i allmänheten och försökte öka medvetenheten om USA: s döende rymdprogram. Ingen av dem, ”skriver han. Han påpekar att han inte främjar sig själv: "Jag ville inte att" ett jättesprång för mänskligheten "skulle vara något annat än en fras från förflutna."
Förutom att driva efter en ny era av rymdutforskning, är boken också ett bevis på fördelarna med medborgarutrymme resor, som Aldrin avidly främjar genom hans uppsökande ansträngningar, inklusive hans ideella Sharespace Foundation. Bland dem: "Förenta staterna kommer att fånga brorparten av den globala satellitmarknaden," och "NASA: s planetarsonder kommer att bli mycket billigare."
Aldrin har använt traditionella kanaler för att främja sina idéer, adresserat internationella publik på alla ränder och vittnar inför kongressen. Men de riktigt roliga grejerna kommer när han når ut till yngre publik. Han verkar sluta på ingenting för att nå ut till de kommande generationerna, för att se till att hans rymdutforskningsdrömmar kommer att förbli vid liv.
"Jag ser fram emot att dessa saker händer under min livstid," skriver han, "men om de inte gör det, behåll denna dröm vid liv; vänligen fortsätt; Mars väntar på dina fotspår. ”
Den här recensionen publiceras på författarens webbplats, anneminard.com.
Roliga Buzz Aldrin-länkar:
Training Buzz Lightyear för ett NASA-uppdrag (YouTube-video)
Komisk intervju med Ali G. (YouTube-video)
Övrig Space Magazine Apollo 11 40-årsdagshistorier:
Och slutligen, skatten: Apollo 11-årsdag Link-O-Rama
