Med Mars som till synes det valda målet i NASA: s framtid tittar forskare på vilken typ av saker vi vill ha med oss när vi åker till Mars. Men också lika viktigt är vad vi inte vill ta med oss. En ny studie från University of Central Florida avslöjar att bakterier som är gemensamma för rymdskepp kan kunna överleva den hårda miljön i Mars tillräckligt länge för att oavsiktligt förorena den röda planeten med markliv. Så om vi hittar liv på Mars kan frågan vara: är det dem, eller är det oss?
Forskningsteamet replikerade Mars-liknande förhållanden, såsom en mycket torr miljö, lågt barometriskt tryck, kalla temperaturer och intensiv UV-strålning. De utsatte en av våra favoritbakterier, E. coli (Escherichia coli) - som är en potentiell rymdfarkontaminant - mot dessa förhållanden under en vecka, och fann att det troligtvis skulle överleva men inte växa på Mars ytan om det var skyddat från UV bestrålning, som i krokar och krokar i ett rymdskepp, eller till och med om det var täckt av tunna lager av damm.
"Om långvarig mikrobiell överlevnad är möjlig på Mars, kan tidigare och framtida utforskningar av Mars ge det mikrobiella inokulatet (biologiska material) för att utsäka Mars med markliv," sade forskarna. "Således bör en mångfald av mikrobiella arter studeras för att karakterisera deras potential för långsiktig överlevnad på Mars."
Även om NASA och andra rymdbyråer steriliserar rymdfarkoster i ett försök att minska risken för kontaminering hos andra kroppar i vårt solsystem, har nyligen genomförda studier visat att mikrobiella arter troligen fortfarande tar fart. Och i det som kan vara ett mer-skada-än-bra scenario, säkerställer den sterila karaktären av rymdskeppsmöjligheter att endast de mest motståndskraftiga arterna överlever, inklusive acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus och streptococcus. Så vi sänder sannolikt de värsta av de värsta sortens bakterier, åtminstone enligt mänskliga standarder.
Denna forskning publicerades i april 2010-numret av tidskriften Applied and Environmental Microbiology.
Källa: American Society for Microbiology
