Vill du prata om rädsla? Den här uppfattningen skulle förmodligen vara människors värsta mardröm - att vara i en rymddräkt, obunden, flyta bort från den internationella rymdstationen och dess relativa säkerhet. NASA har astronauter täckt för detta Allvar-typscenariot, dock, med en slags jet-ryggsäck som kan skicka astronauter tillbaka till säkerhet.
En ny video med Europeiska rymdorganisationens astronaut Alexander Gerst (även inbäddad nedan) förklarar stegen en astronaut skulle ta för att svänga tillbaka till säkerhet. ”Vi tränar faktiskt på hur vi använder det i virtual reality-laben,” sa han kort efter att videon visade att en astronaut flyter bort.
Nyckeln ligger i ett system som heter SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue), som Gerst har övat på flera gånger (praktiskt taget) för att förbereda sin flygning i maj, vilket kan innebära rymdpromenader om NASA tar upp ett rymdsäckvattenläckaproblem i tid.
"Du måste träna den ett tag för att fungera och komma tillbaka, och inte missa stationen och flyga ut i rymdets mörka," sade Gerst.
Den ryska Orlan-rymddressen (som Gerst också tränas på) har inte ett sådant system, men Roscosmos kommer runt det genom att ha en annan procedur för rymdpromenader än amerikanerna. Ryssarna kräver minst två fästpunkter till stationen hela tiden, oavsett om det är ett par tetrar eller en tether och en grepp hand.
Gerst betonar att ett svävande scenarie är osannolikt, i båda fallen - det skulle innebära att man förlorar ankaret, tappar kopplingen och också tappar greppet samtidigt. Även om detta aldrig har hänt, testade NASA SAFER-systemet i rymden på STS-64 1994 med en besättningsmedlem som stod vid på Canadarms robotarm om något gick fel. År 2000 gjorde två astronauter ombord på STS-92 vardera en 50 fot flygning med systemet.
År 2006 lossade SAFER-systemet på baksidan av astronauten Piers-säljare, vilket krävde en tether-fix. NASA betonade att systemet inte riskerade att gå förlorat.
Du kan se avsnittet om SAFER i videon nedan cirka 6 minuter. Gerst spelade in detta som en sammanfattning av sin träning inför Expedition 40/41, som lyfter i maj.
ff
