CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION - Trots tjutande vindar och oförglömliga frigida temperaturer i "solskenstillståndet" sprängde United Launch Alliance: s arbetshäst Atlas V-raket framgångsrikt i morgon, fredag 5 februari, och levererade den sista GPS-satelliten i IIF-serien till bana för det amerikanska flygvapnet.
ULA Atlas V bar Global Positioning System (GPS) IIF-12 navigationssatellit till bana när boostern vackert genomträdde Florida-himlen - och därmed fullbordade konstellationen för nästa generations GPS IIF-satelliter som är kritiska för både militära och civila användare på en 24 / 7 bas.
Dessa GPS IIF-satelliter innehåller många förbättringar över den första serien av GPS-satelliter för att ge större noggrannhet, ökade signaler och förbättrad prestanda för användarna.
"GPS IIF-serien av satelliter ger positionsnoggrannhet med 1,5 meter (4 fot)," lt. Kol. Tom Ste. Marie berättade för Space Magazine under en intervju på medias lanseringsvy.
Den kommersiella Atlas V-raketten åskade högt upp från sjösidan Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida klockan 08:38 EST, vilket ger en spektakulär behandling av horder av ivriga åskådare som packar lokala hotell.
Dagens lansering var den första lanseringen 2016 från Cape Canaveral, Florida. Det markerar också ULA: s första uppdrag 2016 och det 60: e operativa GPS-uppdraget att lanseras på en ULA eller arvraket. Det är också den 104: e framgångsrika lanseringen sedan företaget bildades i december 2006.
Den första GPS IIF-satelliten lanserades i maj 2010.
GPS IIF-12-satelliten med global positionering inkapslades inuti nosekonen på 4 meter i diameter ovanpå den tjugo våningar höga Atlas V-raket.
Dagens perfekta lansering i klarblå himmel ägde rum bara några timmar efter utbredda, dränkande duschar översvämmade Floridas rymdkust och hotade att skrubba uppdraget.
"Grattis till ULA-, Boeing- och flygvapneteamet för den lyckade lanseringen av GPS IIF-12", säger Laura Maginnis, ULA: s vice president, Custom Services, i ett uttalande.
”Vi började lansera IIF-satelliterna i maj 2010 och har uppskattat det enastående teamarbetet för alla inblandade eftersom vi har arbetat tillsammans för att leverera alla 12 IIF-satelliter. Detta system ger otroliga förmågor till våra kvinnor och män i uniform och möjliggör så många tekniker som påverkar alla våra dagliga liv. Vi är stolta över att vara GPS: s resa till rymden. "
Dessa GPS-satelliter tillverkas av Boeing.
"Denna GPS IIF-milstolpe bygger på vår 40-åriga GPS-erfarenhet och ett starkt regerings-Boeing-partnerskap," säger Dan Hart, vice president Boeing Government Satellite Systems, i ett uttalande.
"Vi fortsätter att investera i GPS-innovation samtidigt som vi sänker kostnaderna och håller GPS beredd att möta nuvarande och framtida krav."
Boeing säger att GPS IIF-12 kommer att förklaras formellt operationell inom ungefär en månad efter avslutad test i omloppsbana.
GPS-konstellationen består för närvarande av 31 satelliter inklusive flera fortfarande fungerande satelliter från den första serien. Sammantaget har Boeing levererat 50 GPS-satelliter till flygvapnet.
Raket från Atlas V levererade GPS IIF-12-satelliten till en halvsynkron cirkulär bana på en höjd av cirka 11 000 nautiska mil över jorden.
Den tvåstegs Atlas V-lanseringen i 401-konfigurationen. Detta inkluderar den första etappen som drivs av RD AMROSS RD-180-motor och en enda motor Centaur övre etapp som drivs av Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
Det fanns ingen rem på solida raketmotorer som användes för detta uppdrag. Nyttolasten är inkapslad i en nyttolastfäste med 4 meter.
Starten använder också en nyutvecklad svit av flygelektronik, flygprogram och marksystem. Detta uppgraderade kommando- och kontrollsystem var utformat för att minska kostnaderna och förbättra tillförlitligheten, säger ULA.
Video av United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket som bär GPS IIF-12-uppdraget och lyftar klockan 08:38 EST den 5 februari 2016 från Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Kredit: Ken Kremer /kenkremer.com
Från och med senare 2017 kommer Atlas V-raket att driva amerikanska astronauter tillbaka till bana. De kommer att stiga upp i det nybyggda besättningsåtkomsttornet på pad 41 för att gå ombord på den Boeing-byggda CST-100 Starliner rymdtaxi som är bultad ovanpå Atlas V.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
