Detta fotografi av galaxen NGC 908 togs med European Southern Observatory's Very Large Telescope. NGC 908 måste ha haft ett möte med en annan galax nyligen; gravitationsinteraktionen mellan galaxerna fick gasmoln att kollapsa, antändande av stjärnbildningen.
Om livet är som en låda med choklad - du vet aldrig vad du får - måste universumet, med dess oerhört stora variation av galaxer, vara en riktig godisbutik! ESO: s Very Large Telescope har tagit bilder av tre olika 'Island Universes', alla fantastiska på sitt sätt, vars nyfikna former vittnar om ett oroligt förflutna, och för en, av en överskådlig dömd framtid.
Den första bilden av galaxen är NGC 908, som ligger 65 miljoner ljusår mot konstellationen Cetus (valen). Denna spiralgalax, som upptäcktes 1786 av William Herschel, är en så kallad starburst-galax, det vill säga en galax som genomgår en fas där den spawns stjärnor i en panisk takt. Kluster av unga och massiva stjärnor kan ses i spiralarmarna. Två supernovaer, explosionerna av massiva stjärnor, har spelats in i det närmaste förflutna: en 1994 och en annan i maj i år. Galaxen, som är ungefär 75 000 ljusår lång, visar också tydligt ojämna och tjocka spiralarmar, den till vänster verkar gå uppåt och bildar ett slags band. Dessa egenskaper indikerar att NGC 908 troligen har haft ett nära möte med en annan galax, även om ingen för närvarande är synlig.
Den andra galaxen som presenteras utgör en annan underbar syn men ändå av en mer blygsam karaktär: den hör inte till NGC-katalogen, som så många av dess mer berömda bröder. Dess mindre kända beteckning, ESO 269-G57, hänvisar till ESO / Uppsala Survey of the South Sky på 1970-talet, under vilka över 15 000 södra galaxer hittades med ESO Schmidt-teleskopet och katalogiserades.
ESO 269-G57 ligger ungefär 155 miljoner ljusår bort mot den södra konstellationen Centaurus (Centaurus), en spektakulär spiralgalax av symmetrisk form som tillhör en välkänd galaxklyng sett i denna riktning. En inre 'ring', med flera tätt lindade spiralarmar, omgiven av två yttre som verkar delas upp i flera grenar, är tydligt synliga. Många blå och diffusa föremål ses - de flesta är stjärnbildande regioner. ESO 269-G57 sträcker sig över cirka 4 bågsminuter på himlen, vilket motsvarar nästan 200 000 ljusår överallt. Som en stor flotta av rymdskepp är många andra svaga, avlägsna galaxer synliga i bakgrunden.
Slutligen ger ESO 27c / 06 en vy av en mer plågad organisme, en så kallad oregelbunden galax, känd som NGC 1427A. NGC 1427A ligger ungefär 60 miljoner ljusår bort, i riktning mot konstellationen Fornax (ugnen), cirka 20 000 ljusår och delar några likheter med vårt närliggande stora Magellanic Cloud. NGC 1427A kastar i själva verket in i Fornax-galaxklyngen med en hastighet av 600 km / s och tar en pilspetsform. När vi rör sig så snabbt komprimeras galaxen av den intracluster gasen, och denna komprimering föder många nya stjärnor.
Med hjälp av dessa och andra VLT-observationer kunde astronomen Iskren Y. Georgiev från Argelander Institute for Astronomy i Bonn (Tyskland) och hans kollegor hitta 38 kandidatkulor som är ungefär 10 miljarder år gamla. Forskarna utsåg också att NGC 1427A är ungefär 10 miljoner ljusår framför den centrala dominerande elliptiska galaxen i Fornax-galaxen, NGC 1399. Det verkar säkert att under sådana omständigheter ser framtiden för NGC 1427A dyster, som galaxen kommer slutligen att avbrytas, sprider dess innehåll av gas och stjärnor i de intressanta regionerna.
Precis bredvid NGC 1427A, men 25 gånger längre bort, ser en mer typisk, vacker ansikts-på spiralgalaxi ganska ostörd över det dramatiska skådespelet.
FORS-instrumentet med flera lägen, på ESO: s Very Large Telescope, användes för att ta bilder av dessa tre galaxer. Observationerna gjordes i flera filter som sedan kombinerades för att producera en färgbild. Mer information om var och en av bilderna ges i respektive bildtexter.
Ursprungskälla: ESO News Release
