Det finns en hungrig galax på fristående ungefär 62 miljoner ljusår bort från oss. Astronomer avslöjade just att paraplygalaxen (NGC 4651) är upptagen med att gabba upp en annan galax, liknande hur vår egen Vintergalax äter den mindre skytten.
"Detta är viktigt eftersom hela vårt koncept om vad galaxer är och hur de växer inte har verifierats fullt ut", säger medförfattaren Aaron Romanowsky, en astronom vid både San José State University och University of California Observatories.
”Vi tror att de fortfarande konsumerar mindre galaxer som en del av en kosmisk livsmedelskedja, allt dras samman av en mystisk form av osynlig” mörk materia ”. När en galax rivs isär får vi ibland en glimt av den dolda vista eftersom strippningsprocessen lyser upp. Det var vad som hände här. "
Denna typ av sammanslagning och förvärv är något du ofta har sett rör sig om universum, men det är svårt att fånga dessa bilder i tre dimensioner, sade forskare. Det krävde att man tittade på rörelserna i strömmen du ser här för att se hur den mindre galaxen rivs isär.
"Genom nya tekniker har vi kunnat mäta stjärnornas rörelser i den mycket avlägsna, mycket svaga, stellar strömmen i paraplyen," säger Caroline Foster från det australiensiska astronomiska observatoriet, som ledde studien. "Detta gör att vi kan rekonstruera systemets historia, som vi inte kunde förut."
Forskningen publicerades i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society och är tillgänglig i förtryck version på Arxiv.
Källor: Keck Observatory och Australian Astronomical Observatory
