En brand bröt enligt uppgift igår (16 september) efter en explosion vid ett hemligt laboratorium i Ryssland, en av endast två platser i världen där variolaviruset som orsakar koppar bevaras. En person rapporterades skadad och överfördes till ett närliggande brännskada.
Forskare vid State Research Center of Virology and Biotechnology (även kallad Vector Institute), beläget nära Novosibirsk i Sibirien, studerar vissa läskiga virus, däribland ebola, miltbrand och Marburg. Trots det påverkade bränslen enligt institutet inte byggnaden där sådana virus bevaras.
I ett översatt ryskspråkigt uttalande från Vector sade labbet att en gascylinder exploderade på femte våningen i ett sex våningar armerat betonglaboratorium under en reparation i det så kallade sanitetsinspektionsrummet. "Inget arbete med biologiskt material på kroppen utfördes", säger uttalandet.
I ett biovapenslaboratorium för kall krigstiden, höll Vector en gång 100 byggnader och till och med sin egen kyrkogård där en forskare som injicerade sig själv med det mycket dödliga Marburg-viruset enligt uppgift begravdes, rapporterade Los Angeles Times 2006.
Enligt U.S. General Accounting Office (GAO), under 2000, visade ett besök på labbet att forskarna inte längre "bedriver offensiv verksamhet." Idag bedriver forskarna där forskning om spridning av olika infektionssjukdomar, vaccinutveckling, virusgenomsekvensering, bland andra biomedicinska studier för att "motverka globala smittsamma hot", enligt institutets webbplats.
Även om externa forskare inte kan vara säkra exakt var explosionen och branden inträffade, sa en expert på området, David Evans, "Det låter inte som om det var nära variolaviruset lagras eller där forskningen bedrivs. "
Evans, professor vid avdelningen för medicinsk mikrobiologi och immunologi vid universitetet i Alberta, är en av världens experter på koppar som koppor.
Även om branden hade uppslukat viruslagringsanläggningar skulle risken för människors hälsa vara mycket låg. "I allmänhet skulle en brand inte sannolikt skapa en infektionsrisk," sa Evans till Live Science.
En annan virolog instämde. "Förbränning skulle med all sannolikhet förstöra alla dessa virus, inklusive variolavirus," berättade Grant McFadden, chef för Center for Immunoterapi, Vaccines och Viroterapi vid Arizona State University, till Live Science i ett e-postmeddelande.
Han tillade, "Eld är en risk för biolab, men det är inte ett stort hot om att sprida levande virus eftersom de flesta virus är ganska värmelabila när de lagras i förvar. Det är därför de måste förvaras i djupfrysta inkubatorer. för långsiktig lagring. "
Faktum är att sådana virusprover hålls frysta och lagras i metallfrysarna vid tystande temperaturer på minus 112 grader Fahrenheit (minus 80 grader Celsius), sade Evans.
"Virus är bräckliga saker, och en eld i omedelbar närhet skulle först smälta innehållet och sedan konsumera dem," sade Evans. "Huvudproblemet med någon biologisk insamling är att om kraften går ut under någon längre tid, prover värms upp och smälter inuti sina förvaringsflaskor och med virus kan detta leda till en smittsam förlust."
Dessa frysar, betonade han, skulle säkert ha mekaniska och elektriska säkerhetskopior för ström.
Det andra laboratoriet som godkänts av Världshälsoorganisationen att hålla koppor - förklarade utrotat 1980 - är Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta, Georgia.
- De 9 dödligaste viruserna på jorden
- 5 Skrämmande sjukdomsutbrott från det förra århundradet
- 10 dödliga sjukdomar som hoppade över arter
