Elektroniska cigaretter smaksatta med mynta och mentol kan innehålla höga halter av en potentiellt cancerframkallande kemikalie som är förbjuden från mat i USA, enligt en ny studie.
Fyndet kommer bara några dagar efter att president Donald Trumps administration föreslog att förbjuda smaksatta e-cigaretter efter en rad mystiska vapingrelaterade sjukdomar över hela landet.
Pulegone är en olja som utvinns från myntväxter som pepparmynta och spearmint som tidigare tillsattes godis och tuggummi för att ge smak. Förra året förbjöd Food and Drug Administration (FDA) syntetiskt pulegon som livsmedelstillsats på grund av cancerframkallande effekter som hittades i djurstudier.
Det finns emellertid en "skillnad i reglering av kemikalierna i mat kontra e-cigaretter", säger studiens medförfattare Sven Jordt, docent i anestesiologi, farmakologi och patobiologi vid Duke University's School of Medicine. För e-cigaretter är FDA: s "regleringsnivå ganska minimal."
Faktum är att flera centra för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC) -studier hittade tidigare höga halter av pulegon i mynt- och menthol-smaksatt e-cigaretter och rökfri tobak. "Det faktum att det är tillåtet i e-cigaretter är mycket oroande," sa Jordt till Live Science.
För den nya studien analyserade forskarna hur stor risk som medföljde inandning eller intag av pulegon. De beräknade vad som kallas "exponeringsmarginalen" - ett mått som används av FDA för att beräkna cancerrisken som livsmedelstillsatser utgör - för människor som rökt olika nivåer av smaksatt e-cigaretter och använt rökfri tobak.
För att göra det använde forskarna data från FDA om vilka nivåer av exponering för pulegon som var tillräckligt låga för att undvika att orsaka tumörer i djurstudier. (Liknande studier på människor existerar inte.) Forskarna undersökte också data som erhållits från CDC om mängden pulegon som människor utsattes för i genomsnitt när de använde olika produkter.
FDA anser att en produkt är säker för konsumtion om dess exponeringsmarginal (som uttrycks som ett förhållande) är 10 000 eller högre. Med andra ord säger de att ett livsmedelstillsats är säkert när dess koncentration i livsmedel är 10 000 gånger lägre än vad som skulle orsaka cancer hos djur som råttor.
Forskarna beräknade exponeringsmarginalen för fem olika märken av menthol- och myntsmak e-cigaretter och ett märke av rökfri tobak. De jämförde sedan nivåerna med mentolcigaretter.
I resultaten varierade exponeringsmarginalen för personer som röker eller konsumerar rökfri tobak som innehåller pulegon från 325 (hos de tunga användarna) till 6 022 (hos lätta användare) - mycket högre än säkerhetsmarginalen. Dessutom exponerades människor som rökt smaksatt e-cigaretter eller konsumerade rökfri tobak för mycket högre nivåer av pulegon än de som rökt mentolcigaretter, som till stor del har minskat nivåerna av pulogen jämfört med vad de innehöll under 1970-talet, sade Jordt.
"Nivåer överträffade långt det belopp som FDA ansåg säkert," sade Jordt. "Användare kan så småningom utveckla cancer baserat på risken vi hittade." Det skulle naturligtvis inte hända omedelbart, men under många år. Nu utsätter Jordt och hans team mänskliga lungceller i en labbskål för pulegone för att se om föreningen skadar cellerna. "Vi närmar oss också CDC och FDA om dessa uppgifter," sade han.
Resultaten publicerades idag (16 september) i tidskriften JAMA Internal Medicine.
