Det hypotetiska mörka flödet som ses i rörelsen av galaxkluster kräver att vi på ett tillförlitligt sätt kan identifiera en tydlig statistisk korrelation i rörelsen hos avlägsna objekt som i alla fall strömmar utåt med universums expansion och kan också ha en egen individ ( eller speciell) rörelse som härrör från gravitationsinteraktioner.
Till exempel, även om galaxer har en generell tendens att rusa bort från varandra när rymden växer ut mellan dem, är Vintergatan och Andromeda-galaxen för närvarande på en gravitationsbunden kollisionskurs.
Så om du är intresserad av universums rörelse i stor skala, är det bäst att studera bulkflöde - där du går tillbaka från att ta hänsyn till enskilda objekt och istället leta efter allmänna tendenser i rörelsen hos ett stort antal objekt.
Mycket storskaliga observationer av rörelsen hos galaxkluster föreslogs av Kashlinsky et al 2008 för att indikera en region med avvikande flöde, som inte stämmer överens med den allmänna tendensen i rörelsen och hastigheten som förväntas av universums expansion - och som inte kan redovisas för genom lokala gravitationsinteraktioner.
På grundval av sådana fynd har Kashlinsky föreslagit att inhomogeniteter i det tidiga universum kan ha funnits före kosmisk inflation - vilket skulle innebära en kränkning av den för närvarande gynnade standardmodellen för universums utveckling, känd som Lambda Cold Dark Matter ( Lambda CDM) -modell.
Det avvikande bulkflödet kan bero på att det finns en stor massakoncentration bortom kanten av det observerbara universum - eller pokker, kanske det är ett annat angränsande universum. Eftersom orsaken är okänd - och kanske omedveten, om orsaken är bortom vår observerbara horisont - åberopas den astronomiska interrobangen "mörk" - vilket ger oss uttrycket "mörkt flöde".
För att vara rättvis är många av de mer "ut där" förslagen för att redogöra för dessa uppgifter gjorda av kommentatorer från Kashlinsky, snarare än Kashlinsky och andra forskare själva - och det inkluderar användningen av begreppet mörkt flöde. Ändå, om Kashlinsky-uppgifterna inte är bunnsolid, blir all denna vilda spekulation lite överflödig - och Occams rakkniv föreslår att vi borde fortsätta förutsätta att universum bäst förklaras av den nuvarande standard Lambda CDM-modellen.
Kashlinsky-tolkningen har sina kritiker. Till exempel har Dai et al tillhandahållit en nylig bedömning av bulkflöde baserat på de individuella (speciella) hastigheterna av supernovaer av typ 1A.
Kashlinsky-analysen är baserad på observationer av Sunyaev – Zel'dovich-effekten - som involverar svaga snedvridningar i den kosmiska mikrovågsbakgrunden (CMB) som härrör från CMB-fotoner som interagerar med energiska elektroner - och dessa observationer anses endast vara användbara för att identifiera och observera beteendet av mycket storskaliga strukturer som galaxkluster. Dai m.fl. använder istället specifika datapunkter - som standardobservationer av ljus 1a supernovaer - och titta på den statistiska anpassningen av dessa data till universums förväntade bulkflöde.
Så medan Kashlinsky et al säger att vi borde ignorera rörelsen hos enskilda enheter och bara titta på bulkflödet - Dai et al counter med att säga att vi ska titta på rörelsen hos enskilda enheter och bestämma hur väl dessa data passar ett antaget bulkflöde.
Det visar sig att Dai et al finner att supernovaedata kan passa in i den allmänna trenden för bulkflöde som föreslagits av Kashlinsky - men bara i närmare (låga röda skift) regioner. Mer betydande är att de inte kan replikera några avvikande hastigheter. Kashlinsky mätte ett avvikande bulkflöde på mer än 600 kilometer per sekund, medan Dai et al fann hastigheter härrörande från observationer av typ 1a supernovaer för att bäst passa ett bulkflöde på endast 188 kilometer per sekund. Detta passar i nära takt med det bulkflöde som förväntas från Lambda CDM-modellen för det expanderande universum, som är cirka 170 kilometer per sekund.
I vilket fall som helst är det bara en statistisk analys av allmänna tendenser. Mer information skulle hjälpa här.
Vidare läsning: Dai et al. Mätning av det kosmologiska bulkflödet med hjälp av de speciella hastigheterna hos supernovor.
