[/rubrik]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) lanserade framgångsrikt en Delta IV Heavy raket från Cape Canaveral Air Force Station i Florida och skickade en klassificerad övervakningssatellit till rymden. Den enorma raketen dundrade till liv, och som nästan för att understryka uppdragets hemliga natur var det brännande avgaserna bara synlig en kort stund innan den försvann i tjocka moln. Långt efter att raket var ur synvinkel gjorde den dock sin resa känd genom sitt brus. Vibrationen var så visceral att fordon och fönster i byggnader i närområdet började rassla av den råa kraften som lossades.
U.S. Air Force: s meteorologer förutspådde en 90-procentig chans för acceptabelt väder för lanseringen, med bara en liten chans att vindarna skulle kunna överskrida gränsen på 20 knop. Vindar var emellertid inte något problem och fordonet presterade i alla fall felfritt.
Det första lanseringsförsöket av den klassificerade National Reconnaissance Office (NRO) -satelliten skrubbet fredag under bränslen av Delta IV. Tekniker konstaterade att skälet till skrubben den 19 november var en felaktig sensor. Sensorn gav felaktiga temperaturavläsningar som upptäcktes i rakets tre förstegångsförstärkare. Tekniker trodde (korrekt) att de hade löst problemet.
Lanseringsteamet rullade tillbaka det 330 fot stora servicetornet tidigare på dagen och pumpade ungefär 450 000 liter flytande väte och flytande syre i de två förstärkarna.
Kvällens lansering markerade den tredje operativa flygningen av det massiva Delta IV Heavy sedan dess första demonstrationsflyg tillbaka i december 2004.
"Detta uppdrag hjälper till att säkerställa att vitala NRO-resurser fortsätter att stärka vårt nationella försvar," sade brig. General Ed Wilson, 45: e rymdvinge-befälhavare. "Den spektakulära kvällslanseringen visar hur den 45: e säkerställer åtkomst till höggränsen och stöder global verksamhet."
