Rymdfärjan Atlantis STS-122-uppdrag till den internationella rymdstationen har försenats ytterligare och är nu inriktad på att lansera tidigast Jan. NASA har ännu inte fattat ett slutligt beslut om reparationer av systemet kommer att göras på startplattan eller om Atlantis måste rullas tillbaka till fordonsmonteringsbyggnaden där den externa tanken kan tas bort.
â € œ Det beror på vad vi hittar ... men vi har många alternativ framför oss, â €? sa NASA: s ordförande för Mission Management Team LeRoy Cain vid pressmöte på söndagsmorgonen. Cain tillade att om de väljer att rulla tillbaka skulle det förmodligen inte stödja en lansering den 2 januari. Men STS-122-lanseringsdirektör Doug Lyons sa att han inte kunde föreställa sig ett scenario som skulle kräva en återuppspelning. â € œVi har nästan obegränsad tillgång (till tanken) och det finns inte många saker vi inte kan göra på lanseringsplattan som vi kunde göra på VAB.â €?
I början av söndagen gav en av de fyra motoravstängningssensorerna (ECO) -sensorer i vätskeavsnittet i Atlantis externa bränsletank en felaktig avläsning medan tanken fylldes. NASAs nya och uppdaterade kriterier för lanseringsåtaganden kräver att alla fyra sensorer fungerar korrekt. Efter fredagens lanseringskrubba beslutade MMT att förkorta startfönstret till en minut i ett försök att lösa sensorproblemet. Vid lansering skulle detta skicka skytteln på en direkt bana till rymdstationen och spara bränsle. Bränsleutarmning är det som driver behovet av ECO-sensorer som skyddar bussens huvudmotorer genom att utlösa motorstängning om bränslet går oväntat lågt. Men MMT tilllade också kriterierna att ett misslyckande av någon av de fyra sensorerna skulle leda till en lanseringskrubba.
Tidigare krävde kriterierna att tre av de fyra sensorerna måste fungera korrekt. Atlantis planerade lansering på torsdag 6 december försenades efter att två flytande väte-ECO-sensorer gav falska avläsningar. En tredje sensor gav en felaktig avläsning medan tanken tömdes.
Samtidigt informerade flygledare från ISS rymdstationens befälhavare Peggy Whitson att hon och besättningskompisen Dan Tani troligtvis kommer att bli ombedda att genomföra en rymdpromenad senare denna månad för att inspektera en problematisk solpanel rotationsfog på höger sida av labbets huvudströmstol. Om lanseringen av STS-122 hade gått som planerat, skulle ett team av shuttle-astronauter ha genomfört inspektionen.
Besättningen på STS-122 kommer att komma ur karantän och återvända till Houston.
Det huvudsakliga syftet med Atlantis uppdrag är att leverera, installera och aktivera Europeiska rymdorganisationens Columbus-laboratorium, som kommer att ge forskare runt om i världen förmågan att genomföra olika livs-, fysiska och materialvetenskapliga experiment.
Efter STS-122 planeras de nästa två flygningarna på skyttelmanifestet för rymdstationerna i mitten av februari och slutet av april. Nästa flygning efter det är ett uppdrag i augusti för att betjäna Hubble Space Telescope. Bill Gerstenmaier, associerad administratör av rymdflygverksamheten vid NASA sade att denna försening inte borde påverka NASA: s förmåga att slutföra stationskonstruktion innan skytteln är planerad att gå i pension under 2010. ”Detta påverkar inte det övergripande manifestet . Med den återstående tiden kan vi åstadkomma alla flygningar, â? Sa Gerstenmaier.
Original nyhetskälla: NASA TV
