Några av de äldsta strukturerna i Vintergatan är de kulakluster. De kan vara förvånansvärt mindre mogna än astronomer tidigare trott.
Enligt konventionell visdom passerar kulakluster genom tre utvecklingsfaser i utvecklingen av deras struktur: tonåren, medelåldern och ålder. Kom ihåg att vi talar om klusterets ålder här, inte åldern för de enskilda stjärnorna i klustret.
Ett sätt att beräkna åldern på ett kluster är att leta efter förekomsten av binära röntgenkällor. Dessa händer när två stjärnor kommer så nära varandra att de börjar överföra massa. Det överförda materialet hopar sig upp i en ackretionsskiva runt en stjärna, som kan blända ljust i röntgenspektrumet. Globulära kluster bör bilda dessa röntgenbinarier i sin medelålder och sedan förlora dem igen när de når ålder.
Nya bilder från NASAs Chandra X-Ray Observatory avslöjade antalet ljusa röntgenkällor i två kulakluster: NGC 6397 och NGC 6121. Medan de förväntade sig att se mindre dubbelstjärnor i NGC 6397, var det tvärtom.
I stället för att de flesta kulakluster är i sin medeltid börjar astronomer att tro att många befinner sig i ett ungdomars utvecklingsstadium. När astronomer undersökte 13 kulakluster var 10 i tonåren och endast 3 var medelålders.
Med så många kluster i de tidigare stagen av sin utveckling måste de senare stadierna ta mycket längre tid att nå än astronomer tidigare trott. Trots att klustren redan är miljarder år gamla har de knappt nått sitt bästa.
Originalkälla: Chandra News Release
