Loch Ness-monsteret har spökat en djup skotsk sjö i mer än 1 000 år - åtminstone i fantasi.
Men en vetenskaplig undersökning av vattnen i Loch Ness fann att den inte innehåller några spår av "monster" -DNA alls, vilket lägger vikt till den redan troliga utsikten att "Nessie" inte verkligen existerar.
Genetiker Neil Gemmell från Otago University i Nya Zeeland sa att en miljö-DNA-undersökning av Loch Ness såg inga tecken på att det var hem till några jätte reptiler eller akvatiska dinosaurier - en teori som ibland används för att förklara det mystiska monster, som enligt uppgift har sett flera gånger sedan 1930-talet.
Gemmell sa att undersökningen avslöjade DNA-spår av mer än 3 000 arter som lever bredvid eller i Loch Ness - inklusive fisk, rådjur, svin, fåglar, människor och bakterier.
Men "vi hittade inga jätte reptiler; vi hittade inga reptiler alls", sa Gemmell till Live Science. "Vi testade en rad olika idéer om jättestur eller havskatt som kan vara här då och då, men vi hittade inte heller dem."
En sak som forskarna hittade är att Loch Ness innehåller mycket ål. Och forskarna säger att det är möjligt, även om det är osannolikt, att observationer av Nessie faktiskt kan vara observationer av odlade ål.
"Av de 250 udda vattenprover som vi tog, har nästan varje enskilt ål i sig," sade han. "Men är det jätteål? Jag vet inte," sade han.
Monsterhistorier
Loch Ness-monsteret visas först i en legend från sjätte århundradet, när den irländska munken Columba - senare en katolsk helgon - sägs ha stoppat Nessie när den attackerade en simmare genom att åberopa Guds namn och beordra monsteret bort.
Legenden om ett monster i den stora skotska sjön - en av de största i Storbritannien, med mer än 245 miljarder kubikfot (7 miljarder kubikmeter) färskvatten - överlevde fram till 1930-talet, då en skotsk tidning rapporterade om en Nessie-syn.
Några år senare publicerade en tidning i London ett berömt fotografi av det påstådda odjuret i Loch Ness. Men fotografiet visade sig senare vara ett hoax som använde en leksakubåt utrustad med en falsk kropp "havsslang".
Senare ansträngningar för att spåra Loch Ness-monstret misslyckades med att hitta någonting, inklusive en sonarsökning 2003, rapporterade BBC News.
Men historien om Loch Ness-monster har vuxit med sin berättelse. En liten turistindustri har byggts upp runt monsteret i byn Drumnadrochit vid Loch Ness stränder - och observationer av monster rapporteras fortfarande idag.
Gemmell sa att två observationer av det påstådda monsteret rapporterades på Urquhart Castle bredvid Loch Ness några dagar innan undersökningen inleddes.
"Vi samplade omedelbart där så snart vi anlände," sade han. "Så du skulle vilja tänka att om det finns något där, att vi kanske har tappat det."
Kartläggning Loch Ness
Det vetenskapliga teamet undersökte Loch Ness i juni 2018 och tog mer än 250 vattenprover från sjöns yta och djup under en två veckors period.
De förstärkte sedan små mängder av genetiskt material DNA i proverna för att upptäcka olika växt- och djurarter, från celler som de hade lämnat i vattnen i loch eller i vatten som hade runnit från landet i närheten.
Gemmell sa att proverna visade vilka djur och växter som hade interagerat med den lokala miljön under de föregående 24 till 48 timmarna.
"Dessa stora vattendrag är väldigt trevliga sätt att förstå ett större dynamiskt landskap," sade han. "är ett mycket kraftfullt och förvånansvärt elegant sätt att förstå vår rika värld."
Gemhell förklarade jakten på Loch Ness-monsteret, teamet en chans att visa upp miljö-DNA-tekniker för världen.
"Vi har använt monsteret som betet på den mycket stora vetenskapskroken," sade han. "Så snart vi pratade om att göra det i Loch Ness, hade vi en plattform för att kommunicera vår vetenskap på ett sätt som vi aldrig har kunnat kommunicera den tidigare."
Han medger att han var skeptisk till förekomsten av Loch Ness-monsteret innan undersökningen genomfördes, men sa att resultatet lämnade en mycket liten chans att det fortfarande kunde vara verkligt.
"Från början sa jag att jag inte tror på monster - och det är fortfarande min position," sade Gemmell. "Men skulle det inte vara fantastiskt om jag hade fel?"
