Nej, inte den där typ av snö, men forskare säger att djupt inne i planeten Merkurius, järn "formar sig och faller mot planet av mitten, ungefär som snöflingor bildas i jordens atmosfär och faller till marken. Rörelsen av denna järnsnö kan vara ansvarig för Merkurius mystiska magnetfält, och Merkurius kan vara den enda kroppen i vårt solsystem där detta inträffar.
Kviksølv och jorden är de enda lokala markplaneter som har ett globalt magnetfält. Men Merkurius är ungefär 100 gånger svagare än jordens, vilket forskare inte har kunnat förklara.
Tillverkad främst av järn, Mercury kärna tros också innehålla svavel, vilket sänker smältpunkten för järn och spelar en viktig roll för att producera planetens magnetfält.
För att bättre förstå det fysiska tillståndet i Mercurius kärna återskapade forskarna i ett laboratorium de förhållanden som tros finnas i Mercury kärna, och smälte en järn-svavelblandning vid höga tryck och höga temperaturer.
I varje experiment komprimerades ett järn-svavelprov till ett specifikt tryck och upphettades till en specifik temperatur. Provet släcktes sedan, klipptes i två och analyserades med ett avsökande elektronmikroskop och en elektronanalysmikroanalysator.
När den smälta järn-svavelblandningen i den yttre kärnan svalnar långsamt, kondenserar järnatomer till kubiska "flingor" som faller mot planetens centrum, säger Bin Chen, University of Illinois doktorand och huvudförfattare till ett publicerat papper i aprilutgåvan av Geophysical Research Letters. När järnsnön sjunker och den lättare, svavelrika vätskan stiger, skapas konvektionsströmmar som driver dynamot och producerar planetens svaga magnetfält.
Forskarna säger att deras resultat ger ett nytt sammanhang för de uppgifter som kommer att erhållas från NASA: s MESSENGER-rymdskepp, som kommer att flyga över Merkurius för en andra gång den 6 oktober 2008. Det kommer att passera planeten igen i september 2009 och gå in i omloppsbana i mars 2011.
Original nyhetskälla: Eureka Alert
Här är några intressanta fakta om Merkurius.
