Den internationella rymdstationen (ISS) är juvelen i krönen av mänsklig uppfinningsrikedom och ett bevis på den otroliga tekniska mänskligheten kan. Bortsett från att kretsa runt jorden och enstaka återuppsving av den dockade Automated Transport Vehicle (ATV) "Jules Verne", går ISS ingenstans i en hast. Men vänta en stund, är det inte det ISS handlar om? Är det inte bara en utpost för naturvetenskap? Det är det, men kan det vara något mer dynamiskt? Vissa kritiker nämner ISS som det dyraste tidsavfallet som rymdbyråerna internationellt har samarbetat med; trots allt, vem behöver fler noll-G-experiment?
Lösning: Fäst en raket och ett styrsystem och se, vi har ett enormt interplanetärt transportfordon som kan resa till månen och eventuellt till Mars. Vem behöver Constellation-programmet ändå ...
I en underhållande artikel i Washington Post diskuterar Michael Benson något jag aldrig har tänkt på. Istället för att låta ISS gradvis blekna bort till en evigt orbital pension och eventuell återinträde, varför inte göra något lite mer spännande med den bemannade utposten med fotbollsstorlek? Glöm mer än tyngdkraftsexperiment, sluta kasta boomerangs (ja, det kom tillbaka), överge tusentals testet på grodd korn (även om ölet kan vara bra), installera en annan toalett och låt oss bli allvarliga. Uppgradera ISS till ett fullständigt rymdskepp och låt oss börja utforska solsystemet med stil!
Så vad är logiken bakom denna slutsats? ISS har 15 000 kubikfot bostadsutrymme i 10 moduler. Det har gott om arbets- och bostadsområden med utrymme för mer. Den kan reparera sig själv (med den kanadensiska robotarmen, kontrollerad inifrån hantverket). Detta skapar en mer än bekväm rymdmiljö för fem permanenta besättningsmedlemmar plus en och annan gäst. Rymdstationen har fakturerats som en ”springbrett” för framtida uppdrag till månen och därefter, men de planerna kommer förmodligen inte att se dagens ljus under ISS livstid. Som konstellationsprogrammet visar är det inte nödvändigt att "springa stenar"; NASA gynnar den direkta flygvägen till månen och mars, det är inte nödvändigt att stoppa för lunch på ISS (dessutom är det slöseri med bränsle och resurser).
Rymdstationer är inte heller nya. Ryssarna har haft en serie med sju bemannade utposter (från Salyut- och Mir-programmen 1971-2001) och USA hade Skylab-stationen 1973-79. Det finns en enorm mängd data tillgängliga från det stora antalet experiment som har utförts, många nuvarande ISS-"experiment" verkar ofta vara lätt useriösa (dvs. de ovannämnda boomerang-testen) jämfört med de banbrytande observationerna av människokroppen i rymden.
Allt detta sa att ISS skulle vara en utmärkt kandidat för interplanetär resor. Även om det kan se lite illa ut, i rymdvakuumet finns det lite oro för aerodynamik (förutom för en station som går i en hastighet av 17 000 mil / tim, är dess form knappast tillbaka den!). Det är en beprövad rymdvärd kandidat. Dessutom skulle Constellation-programmet passa rätt in. Kanske kunde Orion-modulen integreras i stationen, och motorerna från den kraftfulla Ares-raketten kunde anslutas för framdrivning. Om något lite mildare krävs, blir jonframdrivningsmotorer mer och mer sofistikerade. Om du tänker att allt detta är fantasi, så är det inte. Stationen är beroende av "återförstärkning" från dockade resupplysskepp (som Soyuz och ATV) för att ibland öka sin bana. Tillbaka i april tryckte Jules Verne på 280 ton stationen nästan tre mil högre på bara 12 minuter. Detta uppnåddes genom att använda de små thrusterarna på ATV; föreställ dig om en större drivkraft uppnåddes. Naturligtvis kan det finnas strukturella frågor som hänger över ämnet för drivkraft, men det verkar bara att en liten men konstant kraft krävs för långsiktiga interplanetära uppdrag.
Den internationella rymdstationen skulle kunna vara det ultimata "moderskeppet" där astronauter bor, men små planetuppdrag kan lossna och landa på månen eller till och med Mars. Dessutom är ISS avsett att gå i pension 2016, det kanske kan återföds och renoveras (i tid för genomförandet av Constellation-programmet) till en ny klass av rymdfordon; inte ett utrymme station, ett utrymme undersökningsfordon. När allt kommer omkring behöver det inte bara kretsa runt jorden ...
Ursprungskälla: Washington Post
