Supernova (SN) 2005cs i M51. Bildkredit: Hubble Klicka för förstoring
En serie turpauser har tillåtit två universitet i Kalifornien, Berkeley, astronomer att spåra identiteten på en avlägsen stjärna som tände upp den majestätiska Whirlpool Galaxy för en månad sedan.
Medan astronomer kan förutsäga vilka stjärnor som kommer att avsluta sina liv i en brinnande explosion, hade överraskande bara fem supernovor tidigare hittills spårats tillbaka till en känd stjärna, enligt en av astronomerna, UC Berkeley astronomiprofessor Alex Filippenko. De flesta supernovor är för avlägsna, eller deras förfäder stjärnor för svaga eller i för trånga fält för astronomer att titta tillbaka på historiska himmel foton för att fastställa platsen och typen av stjärna.
Space Telescope Science Institute (STScI) släppte idag (torsdag 28 juli) foton av den vackra Whirlpool Galaxy, M51, som visar platsen för den ursprungliga stjärnan och den ljusa supernovaen bara 12 dagar efter att dess explosion upptäcktes.
Supernova, kallad SN 2005cs, tillhör en klass av exploderande stjärnor som kallas "Typ II-platån." En supernova av denna typ är resultatet av kollaps och efterföljande explosion av en massiv stjärna vars ljus är kvar i en konstant ljusstyrka (en "platå") under en tid.
Detta konstaterande överensstämmer med idén att förfäderna till supernovaexplosioner är röda, supergigantiska stjärnor med massor åtta till 15 gånger solens massa. Förekomststjärnan för SN 2005cs befanns befinna sig i den låga änden av massområdet för supernovaexplosioner. Stjärnor med massor som är lägre än åtta solmassor exploderar inte alls som supernovaer utan blåser snarare av sina yttre atmosfärer för att bli planetariska nebulosor innan de samarbetar med vita dvärgar.
En tysk amatörastronom var den första som noterade den ovanligt ljusa stjärnan - kanske en supernova - i M51, och han bad personalen vid centralbyrån för astronomiska telegram att publicera en lapp därtill den 29 juni. Filippenko, som är specialiserad på supernovaer och svarta hål, fick meddelandet sent på eftermiddagen och skyndade sig att få en av sina tidigare studenter att begära ett spektrum av den starkt brinnande stjärnan från ett teleskop i Arizona. Detta spektrum bekräftade att det var en typ II supernova.
Filippenko var, av en slump, i slutet av ett årslangt observationsprogram med Hubble Space Telescope, och han arbetade under en nattflygning och tidigt nästa morgon för att lämna in en begäran om att observera supernova innan hans tillfälle slutade klockan 17.00. Östlig tid 30 juni. Eftersom Hubble lätt kan lösa stjärnor i närliggande galaxer, såsom Whirlpool, var det den enda chansen att han hade att spåra den exploderande stjärnans identitet. Den nya bilden behövdes för jämförelse med arkivbilder för att exakt bestämma supernovas position.
Han kom in under ledningen och övertygade teleskopbesättningen att observera den avtagande supernovaen den 11 juli, mitt i hoopla och ofta observationer av Deep Impact-sondens kollision med kometen Temple I.
"Detta kommer att vara en av Hubbles många arv," sade Filippenko. "Inget annat teleskopprogram kunde se den exakta platsen för denna typ II supernova, men det var en möjlighet att inte missa."
Från den helt nya Hubble-bilden och en bild från januari 2005 som Hubble hade tagit av Whirlpool Galaxy, kunde UC Berkeley forskningsastronom Weidong Li och Filippenko identifiera platsen för föddstjärnan och identifiera den som en röd supergiant vars massa är ungefär sju till 10 gånger solens.
"Detta är ett bra exempel på spänningen i vetenskapen, när något händer och du måste hoppa på det direkt", säger Filippenko, som är känd för den entusiasm han ger sig till undervisningen. "Vissa nätter sover du bara inte."
Filippenko, Li och kollega Schuyler Van Dyk från Caltechs Spitzer Science Center rapporterade först sina resultat i IAU: s cirkulärer 8556 och 8565 den 3 juli respektive 12 juli. Teamet lämnade in en fullständig artikel som beskrev sin forskning till The Astrophysical Journal den 18 juli.
Space Telescope Science Institute drivs för NASA av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Hubble Space Telescope är ett projekt för internationellt samarbete mellan NASA och det europeiska Space Agency.
Originalkälla: UC Berkeley News Release
