Jordens största vulkan är Mauna Loa, belägen på Big Island of Hawaii. Mauna Loa går ner ytterligare 5 km ner till havsbotten, som har pressats ner ytterligare 8 km av massan av Mauna Loa. När du lägger till det hela, är toppen av Mauna Loa 17 km över dess bas. Det är dock inte den högsta vulkanen på jorden, den är faktiskt 37 meter kortare än Mauna Kea.
Hälften av ön Hawaii består av Mauna Loa, och den uppgår till 85 procent av alla övriga Hawaiiöar tillsammans. Forskare tror att Mauna Loa har utbrott i minst 700 000 år och kan ha kommit över havet för 400 000 år sedan. Dessutom är Mauna Loa en av världens mest aktiva vulkaner som har brutit ut 33 gånger sedan detaljerade poster började 1843. Det senaste utbrottet var 1984 och det är nästan säkert att utbrott igen inom en snar framtid.
Som med alla Hawaiian vulkaner, får Mauna Loa sin magma från Hawaiian hotspot. Detta är en kammare av magma som har skapat alla öarna i den hawaiiska skärgården. Den långsamma rörelsen av Pacific Plate har skapat en följd av vulkaniska öar som sträcker sig tusentals km över havet. Närliggande Mauna Kea är vilande, Mauna Loa är aktiv och den mindre Kilauea är i nästan konstant utbrott.
Mauna Loa är en sköldvulkan. Detta betyder att den har breda, försiktigt sluttande flanker. Basaltslaven som rinner ut ur Mauna Loa och de andra Hawaiianöarna har en hög viskositet och kan rinna i dussintals kilometer. Explosiva utbrott på sköldvulkaner är sällsynta. Forskare har upptäckt en magakammare cirka 3 km under ytan på Mauna Loa och mindre kammare under riftzoner på vulkanens flanker.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om Kilauea, och här är en artikel om Krakatoa.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
