Det har funnits några coola visualiseringar som visar storleken på kärnan i målkometen för ESA: s Rosetta-uppdrag - där Philae-landaren kommer att försöka landa den 12 november. En visar kärnan på marken i Los Angeles, en annan har den truar som en mörkt berg över Manhattan, och ännu en har sin silhuett överlagrad på London City.
På en vandringssemester i de schweiziska Alperna i sommar slog det mig att en alpin miljö - eller motsvarande i andra länder - att titta på kilometerstora objekt på avstånd upp till ett dussin eller dussintals kilometer förmodligen är situationen där vi bäst kan utveckla en intuition om hur stor kärnan 67P / Churyumov – Gerasimenko är.
Idag tog jag mig tid att sätta in kärnan i en av mina semesterbilder, med en av Rosetta Navcam-bilder som ESA just har släppt under en Creative Commons-licens. Min ursprungliga bild togs från en vandringsled mellan de schweiziska byarna Bettmeralp och Fiescheralp, med sydöst mot Italien. Den första bilden ovan har kometen svävande precis bakom den första bergskedjan i Binntaldalen.
Detta är en ganska stor sucker, även jämfört med bergen framför och bakom. I den här bilden ligger den kometära kärnan på cirka 7,2 kilometer från observatören.
Jag har också ställt kärnan lite längre bakåt: Precis bortom den mest avlägsna bergskedjan som dominerar bildens centrum, som inkluderar Italiens Mount Cervandone, 3210 meter hög. Den sitter precis bortom den mest avlägsna bergskedjan som syns i originalbilden (på 14 km från observatören) och ser fortfarande ganska imponerande ut:
Och detta antar jag att en kärnkärna är en fin koppling mellan det jordiska och det kosmiska: Det är jämförbart med de största strukturerna vi direkt kan se här på jorden och har inte de enorma (astronomiska!) Dimensioner som så ofta stöter på i utrymme, vars storlek vi inte direkt kan föreställa oss.
Den 12 november har vi förhoppningsvis en annan jämförelse: Hur kommer utsikten från Philae-landaren att motsvara marklandskap? Vilket intryck av storlek får vi då? Lycka till, Rosetta och Philae!
Produktionsanmärkningar
Bilderna gjordes av två bilder som tagits med en Canon 70D med standardlinsen - en som visar landskapet och en separat bild som visar mer lämplig himmel och moln på en annan dag, på en annan plats. Med Gimp satte jag in en ganska välkänd Navcam-bild från ESAs Flickr-samling. Bilden kom med informationen om att dess upplösning var 5,3 m per pixel; Jag använde denna plus avståndsinformation från Google Maps och höjdinformation via Mapcoordinates, i kombination med en testbild som gav mig min kameras pixelskala, för att uppskatta den lämpliga storleken på den kometära kärnan i bilden (ingen linsförvrängning; kamera modellerad som ett enkelt nålhål kamera).
