Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Det är "Hunger Moon" -helgen och om du svälter efter en liten observationsåtgärd, ta ut teleskopet och göra lite kraterarbete. Det är dags att upptäcka den magnifika Piazzi och Mare Orientale! Även om ljusa himlar förbjuder mycket visning, finns det fortfarande mycket historia att lära sig och saker att ta reda på. Någonsin undrat hur Oceanus Procellarum fick sitt namn? Låt oss vandra ut till trädgården tillsammans och ta reda på ...
Fredag 9 januari 2009 - I kväll är det dags att bli seriös när man observerar månen. Titta mot den sydvästra delen längs terminatorn och ta på dig en utmaningskrater uppkallad efter vår asteroidupptäckare, Giuseppe Piazzi. Denna 101 kilometer långa, grunt ovala kan ses i kikare och kommer till upplösning genom ett teleskop med hög förstoring. I Piazzis norr är den muromgärdade slätten Lagrange, som delar en gemensam gräns och mycket mer. Under Månens våldsamma förflutna slängde påverkan som bildade Mare Orientale-bassängen i nordväst ejecta över de två äldre formationerna och bildade åsar och dalar. Titta noga på Piazzis nordöstra kant där områden på det ursprungliga inre golvet verkar mörkare.
På grund av den jordiska betraktningsvinkeln kan vi inte bestämma den verkliga bredden på denna magnifika gamla krater med den trasiga och eroderade kanten, men vi kan se höjden på den mest intakta väggen. Även om det ser grunt ut sträcker det sig över golvet 2.300 meter - så högt som Scoglio della Metamorfosi (Europas Yosemite) i Valle di Mello, Italien. Bellissimo!
I kväll 1839 blev den skotska astronomen Thomas Henderson (vars imponerande lista med 60 000 stjärnpositioner fick honom titeln Astronom Royal of Scotland) den första som mätte avståndet till en känd snabbrörelse med hjälp av geometrisk parallax. Med en signal från den markbundna effekten, där närmare föremål verkar röra sig snabbare än de längre bort, var Hendersons beräkningar inom 30% av moderna mätningar, och hans intuition var absolut plats på. Alpha Centauri är verkligen den närmaste stjärnan till vårt eget solsystem.
Lördagen den 10 januari 2009 - På detta datum 1946 var oberst John DeWitt, en handfull forskare på heltid, och den amerikanska arméns signalkorps på väg att bli den första gruppen som framgångsrikt använde radar för att studsa radiovågor från månen. Det kanske låter som en mindre prestation, men låt oss undersöka vad det egentligen betydde.
På grund av att man trodde att det var omöjligt då var forskarna hårda på att försöka hitta ett sätt att tränga igenom jordens jonosfär med radiovågor. Projekt Diana använde en modifierad SCR-271 sänggradarantenn riktad mot den stigande månen. Radarsignaler sändes och ekot plockades upp på exakt 2,5 sekunder. Att upptäcka att kommunikation var möjlig genom jonosfären öppnade vägen för rymdutforskning. Även om ett årtionde skulle gå innan de första satelliterna lanserades ut i rymden banade Project Diana vägen för dessa framsteg, så skicka din egen "våg" till den stigande månen ikväll!
Låt oss notera Robert W. Wilsons födelse 1936, medupptäckaren (tillsammans med Arno Penzias) av den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Även om upptäckten var en smula, var Wilsons förkärlek för radio ingen hemlighet. Som han en gång sa: 'Jag byggde min egen stereoanläggning och tyckte om att hjälpa vänner med sina amatörsändare, men tappade intresset så fort de arbetade.' '
Förlorar du inte intresset för natthimlen bara för att månen är ute! Se mot Cassiopeia, som innehåller den starkaste kända radiokällan i vår egen galax - Cassiopeia A. Även om spår av den 300 år gamla supernova inte längre kan ses i synligt ljus, strålar buller fortfarande från 10 000 ljusår bort - en explosionen expanderar fortfarande med 16 miljoner kilometer i timmen! Så var är källan till denna radioskönhet? Bara lite norr om stjärnbildens centrumstjärna.
Söndag 11 januari 2009 - Rising mittemot inställningen Sun är en vacker syn: Hunger Moon, ett namn från indianers folklore. På norra halvklotet var detta en tid med snö och djup vinter, då jakten var fattig och vilda hundar skulle ströva vid Moonlight och leta efter mat. Låt oss titta närmare.
Det stora mörka området på den västra sidan är Oceanus Procellarum - '' Ocean of Storms ''. Området omfattar större delen av den nordvästra kvadranten och sträcker sig över 2 102 000 kvadratkilometer yta och konkurrerar med Beringhavet i stor storlek. Inte konstigt att de gamla ansåg det vara ett hav! Skapad av lavafloder men aldrig innehöll i ett slagbassäng, det liknar jordens sibiriska fällor - stora bostäder av lava från vår delade urhistoria.
Oceanus Procellarums namn kunde hänvisa till dess livliga vulkaniska förflutna, men det härstammade från en myt som hävdar stormigt väder framåt om det var synligt under andra kvartalet. Även om månen inte spelar någon roll i vårt jordiska väder, vad kan göra att en sådan myt uppstår?
Faktum är att om himlen är tillräckligt tydliga för att se Ocean of Storms under natten, tillåter de värme att fly direkt in i vår övre atmosfär. Stigande luft kan orsaka att moln bildas. Vattenånga molekyler svalnar och börjar sammanfogas snabbare än de kan spridas av termisk energi, kondensera och bilda moln där bara en av två saker kan hända. Vattenmolekyler kommer antingen att avdunsta, förändras tillbaka till ånga eller gå samman för att växa vätskedroppar, vars kritiska massa kommer att falla tillbaka till Jorden som antingen regn eller snö.
På detta datum 1787 tittade Sir William Herschel också på en måne, men inte vår. Detta är det datum som han upptäckte två av Uranus 'många månar - Oberon och Titania!
Fram till nästa vecka, fråga efter månen ... Men fortsätt att nå stjärnorna!
Veckans fantastiska bilder är: Crater Piazzi av Alan Chu med insats av Roger Warner, Project Diana (historisk bild), “Light Echoes From Cassiopeia A” med tillstånd av Spitzer Space Telescope och Full Moon är från NASA.
