Det mänskliga papillomviruset (HPV) är den vanligaste sexuellt överförda infektionen i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Nästan 80 miljoner människor - cirka 1 av 4 vuxna i USA - är för närvarande smittade med HPV, och 14 miljoner människor blir nyligen smittade i USA.
De flesta sexuellt aktiva män och kvinnor kommer att smittas med HPV vid någon tidpunkt i deras liv, och vissa kan smittas upprepade gånger, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). En studie 2017 publicerad i tidskriften JAMA Oncology fann att nästan hälften av amerikanska män under 60 år har en HPV-infektion.
Det finns mer än 150 sorter av det mänskliga papillomviruset, och många typer orsakar inte problem. Sorter med låg risk klarar vanligtvis utan ingripande, och 90% av infektioner rensas upp inom två år utan behandling. Men minst 14 typer av HPV är enligt WHO hög risk, och dessa infektioner kan kvarstå och leda till cancer. Forskare från CDC upptäckte att 23% av deltagarna i en hälsoundersökning 2017 infekterades med en högriskstam av genital HPV.
Hur HPV överförs
HPV kontraheras genom hud-mot-hudkontakt, oftast sexuell kontakt, såsom vaginal, anal eller oralsex. Människor av alla kön och sexuella läggningar kan smittas av HPV.
"Både män och kvinnor kan förvärva infektionen, och eftersom HPV är den vanligaste sexuellt överförda infektionen i USA och i världen kommer nästan alla kvinnor och män att infekteras med minst en typ av HPV någon gång i livet, "Dr. Barbara Pahud, biträdande chef för vaccinenheten på Children's Mercy Hospital i Kansas City, Missouri, berättade för Live Science.
HPV-vårtor
Även om de flesta med HPV inte har symtom, utvecklar vissa vårtor eller papillom. Detta symptom varierar beroende på typen av virus och kan inkludera könsdelar vårtor, vanliga vårtor och plantar vårtor (hård, kornig tillväxt på fötterna).
Av de mer än 150 stammarna av HPV påverkar 40 könsorganen, enligt NYU Langone Health. HPV 6 och HPV 11 är de typer av HPV som orsakar 90% av alla könsytor.
Oavsett om det finns uppenbara symtom, kan viruset leda till andra, allvarligare hälsotillstånd, såsom livmoderhals-, vaginal- och vulvarcancer hos kvinnor och penicancer hos män. Analcancer, cancer i baksidan av halsen (orofarynx) och könsytor kan också orsakas av HPV hos både män och kvinnor.
Viruset är den enda kända orsaken till livmoderhalscancer hos kvinnor. HPV-typerna 16 och 18 orsakar 70% av förstadierna i livmoderhalsen och livmoderhalscancer, enligt WHO.
HPV "invaderar vanligtvis ett specifikt område i livmoderhalsen som kallas övergångszonen", säger Dr. Eric M. Genden, professor och ordförande för otolaryngologi-huvud- och nackkirurgi vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York. "Detta är ett område med hög cellulär omsättning. Medan viruset integreras i patientens DNA kör viruset vanligtvis en kurs med kort infektion och passerar sedan. I utvalda få kan viruset kvarstå och resultera i kronisk infektion. Hos de som utvecklar en kronisk infektion, kan karcinom utvecklas. "
Kvinnor utvecklar vanligtvis ett starkt immunsvar mot HPV-infektionen och färre kvinnor utvecklar virusrelaterade infektioner jämfört med män, sade Genden. Män, däremot, utövar inte alltid ett starkt immunsvar mot infektionen.
Diagnos
Hos kvinnor kan HPV diagnostiseras efter en pap-utstryk, berättade Dr. Sherry Ross, en OB-GYN och kvinnors hälsoekspert i Santa Monica, Kalifornien, Live Science.
HPV finns oftare hos kvinnor än hos män eftersom livmoderhalscreening är en del av en regelbunden gynekologisk undersökning, sade Ross. Män har inte regelbundna undersökningar på bäcken eller könsorganen, vilket gör att HPV är mindre troligt att hittas. Men "anal Pap-utstrykningstest kan göras för de män som är högrisk eller har analsex," sade Ross.
Hur man förhindrar HPV
Att använda skydd som kondomer och tandskador (latexplåtar som används under oralsex) kan minska risken för HPV-överföring under sex. Dessa metoder kan användas under sexuell kontakt mellan hud och hud, men de är inte idiotsäkra.
Det bästa sättet att förhindra HPV är med vaccinet. CDC rekommenderar att pojkar och flickor får HPV-vaccinet vid 11 års ålder så att de skyddas innan de eventuellt utsätts för viruset. Dessutom, när vaccinet ges till preteens, ger det ett mer robust immunsvar än hos äldre.
Fram till 2018 rekommenderades HPV-vaccinet till och med ålder 26 för kvinnor, till och med 21 ålder för heteroseksuella män, och till och med ålder 26 för personer med nedsatt immunförsvar och för män som har sex med män.
Nyligen godkände dock Food and Drug Administration (FDA) vaccinet för vuxna upp till 45 år baserat på en studie av ungefär 3 200 kvinnor (åldrarna 27 till 45) som följdes i genomsnitt 3,5 år. Studien fann att vaccinet Gardasil var 88% effektivt i förebyggandet av ihållande infektion, könsdelar, könsskador, vulvar och vaginala förkankarösa lesioner, livmoderhalscancer och skadade livmoderhalscancer relaterade till HPV-typer som omfattas av vaccinet.
Amerikanska läkare är starkt för att använda HPV-vaccinet som ett sätt att förebygga livmoderhalscancer. En undersökning av 1 952 amerikanska läkare av SERMO, ett socialt medienätverk för läkare, konstaterade att 55% av läkarna föredrog statliga mandat för HPV-vaccination. Dessutom bekräftade 92% av läkarna att de skulle vaccinera sina egna barn, trots kontroverser om säkerheten för HPV-vaccinet. HPV-9-vaccinet kan förebygga cirka 80% av de virus som orsakar livmoderhalscancer.
En fallrapport 2017 publicerad i tidskriften JAMA Dermatology antydde att HPV-vaccinet till och med kan hjälpa till att förhindra hudcancer. Rapporten beskrev emellertid endast två patienter, så mycket större studier behövs för att bekräfta resultaten.
Biverkningarna av vaccinet, när de förekommer, är vanligtvis mycket milda. De inkluderar smärta, rodnad eller svullnad i armen där skottet gavs, feber, huvudvärk, trötthet och muskel- eller ledvärk, sade Genden.
"Med alla vacciner gör det ont att få ett skott i armen, men det går," sa Pahud. "Tonåringar kan också svimma efter vaccination, men inte på grund av själva HPV-vaccinet utan injektionsförfarandet. Dessa fynd liknar säkerhetsgranskningarna för de andra två rekommenderade tonårsvaccinerna: meningokockvacciner och stammkrampvacciner."
