Denna nya globala mosaikvy av Pluto skapades från de senaste högupplösta bilderna som skulle länkas ned från NASA: s nya horisonter rymdskepp och släpptes den september. Denna nya mosaik syades från över två dussin råa bilder som tagits av LORRI-bildmaterialet och färgade. Studiepoäng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Se kommenterad version och ny högupplöst Tombaugh Regio-mosaik nedan [/ bildtext]
En ny global mosaik av Pluto skapad från de senaste högupplösta bilder som just strålade tillbaka från NASA: s nya horisontsond avslöjar en förvirrande mångfald av planetariska landformer med ofattbar komplexitet - vilket ger en dröm om vetenskapliga upptäckter.
Men på grund av begränsad bandbredd lagrades de nya bilddatauppsättningarna ombord på sonden tills dagar sedan de överfördes tillbaka till jorden och släpptes av New Horizons-teamet sent på dagen på fredagen 11 september.
Denna bästa ännu syn på Pluto kommer från råa bilder tagna när New Horizons genomförde historien och gjorde första flyby förbi Pluto den 14 juli 2015 på ett avstånd av 80 000 mil (80 000 kilometer).
Den globala Pluto-mosaiken genererades från över två dussin råa bilder som tagits av New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) och sys samman av bildbehandlingsgruppen för Marco Di Lorenzo och Ken Kremer.
Se även vår utvidgade högupplösta Tombaugh Regio-mosaik nedan och visar funktioner så små som 0,5 mil (0,8 kilometer) i storlek.
Efter att ha överfört noggrant utvalda högprioriterade bilder och vetenskapliga mätningar över över 3 miljarder mil (cirka 5 miljarder kilometer) interplanetarutrymme under dagarna runt historien som gjorde flyby, valde teamet att tillfälligt pausa överföringen av nya bilder under flera veckor till förmån för skicka andra data som är viktiga för att hjälpa till att placera hela Pluto planetariska system i kontext.
Sammantaget samlades över 50 gigabit data under mötet och flybyperioden den 14 juli med den högsta vetenskapliga aktiviteten - vilket inkluderar de mest kritiska timmarna före och efter rymdskeppets närmaste tillvägagångssätt till Pluto, dess största måne Charon och dess kvartett av mindre månar.
Data från flyby fortsätter att strömma tillbaka till jorden, men ganska långsamt på grund av begränsad bandbredd som uppgår till en genomsnittlig "nedlänk" på endast cirka 2 kilobit per sekund via dess två sändare.
New Horizons avslöjade Pluto som en överraskande vibrerande och geologiskt aktiv "isig värld av underverk" när det barreled förbi Pluto-Charon dubbelplanetsystem den 14 juli på över 31 000 km / h (49 600 km / h) och samlade enastående högupplösta bilder och spektrala mätningar av helt främmande världar.
Sedan flyby har teamet varit upptaget med att analysera vetenskapliga data som hittills har returnerats och ”gjort några upptäckter” sade New Horizons Principal Investigator Alan Stern från Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, under Weekly Space Hangout den 11 september.
Teamet är extatiskt med alla de nya bilderna och skapade det de kallar en syntetisk global syn på en del av Pluto.
"Vi skapade en syntetisk global mosaikvy med mer än ett dussin ramar från LORRI-kameran och lindade den på en sfär och projicerade sedan vyn som om du var upphängd ungefär tusen mil över planeten - när du tittar tillbaka."
Varje LORRI-ram är ungefär 400 km.
"Det ger en hisnande bild av hur mångfaldig geologin är och hur mångfaldig den säsongsmässiga flyktiga transporten måste vara över ytan."
”Det är bara helt magiskt och hisnande. Det händer mycket där. ”
”Det stora ljusa området på vänster sida av den hjärtformade funktionen kallas informellt Sputnik Planum efter det första rymdskeppet - Sputnik. Runt Texas-slätten finns branta bergskedjor som är lika höga som Rockies i Colorado. ”
Vad består av Plutos slätter och berg?
”Vi vet att bergskedjorna inte är gjorda av samma saker som planum eller slättar. Slätterna är gjorda av kväve. Men kväve är för mjukt material för att bygga berg ur, även i Plutos svaga tyngdkraft. "
”Så bergen måste göras av något annat starkare. Berg och vattenis är de två mest troliga möjligheterna. Men de är troligtvis vattenis, de lättare sakerna. Eftersom berget nästan säkert har sjunkit till Plutos centrum och isen har flyttat upp till toppen och bildat manteln och kanske Plutos skorpa. ”
”Så vi tror att de flyktiga ämnena som kväve, metan och kolmonoxid du ser där och som växlar runt med årstiderna och interagerar med atmosfären - är bara en faner. Det är bara en beläggning på ytan. Och på vissa ställen är det väldigt tunt och ser ut som om det bryter upp på marginalen. På andra platser kan det vara ganska tjockt, kanske till och med kilometer tjockt. ”
"Vi får se när vi har mer data!" utropade Stern.
"Nedlänken till data kommer att ta över ett år för att få all information till marken [på jorden]."
”Över 50 gigabit vetenskapliga data från Pluto-systemet måste skickas tillbaka. Pluto flyby ägde rum på 50-årsdagen av NASA: s första flyby av Mars av Mariner IV. New Horizons dataset uppgick till flera tusen gånger mer data som samlats in jämfört med vad Mariner IV skickade tillbaka under sin första flyby av Mars, ”utarbetade Stern.
"Plutos yta är lika komplex som Mars," säger Jeff Moore, ledare för teamet New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) vid NASA: s Ames Research Center i Moffett Field, Kalifornien. "De slumpmässigt virvlade bergen kan vara enorma block av hårt vatten som flyter i en enorm, tätare, mjukare deposition av fryst kväve i regionen som informellt heter Sputnik Planum."
Hur mycket data som hittills har returnerats varierar beroende på instrument.
"Genomsnittet för hela vetenskaplig nyttolast är bara cirka 5 eller 6 procent hittills," förklarade Stern.
"All flyby-data från de två plasmainstrumenten - PEPSI och SWAP - och Student Dust Counter-instrumentet är tillbaka på marken, eftersom de var små datasätt."
”Men mindre än 3% av ALICE UV-spektrometerdata är tillbaka hittills. Och för de andra bildinstrumenten är det liknande. ”
"Så det kommer att ta ungefär ett år att skicka tillbaka all information!"
Stern informerade om att teamet har lämnat ett papper till tidskriften Science och planerar en stor serie tekniska vetenskapliga presentationer vid kommande möten, inklusive Division of Planetary Sciences Meeting i Washington i november.
Och New Horizons är i utmärkt form för att få de 50 gigabiterna data tillbaka till de ivrigt vänta forskarna eftersom alla rymdskeppssystem fungerar normalt.
”Rymdskeppet klarar sig mycket bra,” sa Alice Bowman, New Horizons Mission Operations Manager på Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), under Weekly Space Hangout.
"Det är väldigt hälsosamt och vi får tillbaka massor av data - vilket orsakar en massa e-postmeddelanden bland vetenskapsteamet."
"Det har varit en bra resa och vi hade en bra flyby av Jupiter också [på vägen]."
New Horizons upptäckte också att Pluto är den största kända kroppen bortom Neptun - och därmed regerar som "kungen av Kuiper Belt!"
Från och med idag, 14 september, är New Horizons två månader förbi Pluto flyby och redan över 73 miljoner kilometer (över 45 miljoner miles) bortom Pluto och fortsätter sin resa in i Kuiper Belt, den tredje världsriken i vårt solsystem.
Vetenskapsteamet planerar att rikta in sig på New Horizons för att flyga av ett annat mycket mindre Kuiper Belt Object (KBO) under 2019 efter nyligen att ha valt objektet som kallas PT1, för Potential Target 1, baserat på bilder tagna av NASA: s Hubble Space Telescope.
"Sedan flyby har vi planerat för det utökade uppdraget som vi kommer att föreslå till NASA nästa år," förklarade Stern. NASA kommer då att besluta om att godkänna och finansiera det nya förslaget om uppdrag av KBO.
”Vi räknar med att bränna en motor för det [nya KBO-målet] nästa månad [i oktober]. KBO flyby kommer att äga rum cirka en miljard mil bortom Pluto cirka 44 AU.
Det faktiska flybyavståndet för New Horizons från KBO är ännu inte fastställt. Stern tror att det kanske kan vara mycket närmare, men alla dessa detaljer måste fortfarande utarbetas.
Se efter Kens fortsatta täckning av Pluto flyby. Han rapporterade direkt på flyby och medieöversikt för Space Magazine från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
