Det finns så mycket rök från eldbränder i Amazonas regnskog att São Paulo kastade sig i mörker på måndag eftermiddag (19 augusti), med dagen förvandlas till natt.
Atmosfären, som påminde om Mordor i "Ringenes herre", var en påminnelse om att skogsbränder i Amazonas har ökat 82% i år jämfört med samma period förra året (från januari till augusti), enligt data från den brasilianska regeringens National Institute for Space Research (INPE), som rapporterats av El Pais.
Denna rök, i kombination med moln och en kall front (det är vinter på södra halvklotet), ledde till midnattliknande mörker i São Paulo, rapporterade The Washington Post. Bränderna brinner till stor del i norra Brasilien och har fått den brasilianska staten Amazonas att förklara ett nödsituation.
Josélia Pegorim, en meteorolog med Climatempo, sa i en intervju med Globo: "Rökan kom inte från bränder i delstaten São Paulo, utan från mycket täta och breda bränder som har hänt i flera dagar i Rondônia och Bolivia. (översatt från portugisiska med Google Translate). "Den kalla fronten ändrade riktning, och dess vindar transporterade röken till São Paulo."
Rondônia-branden, som ligger nära Bolivia, har bränt nästan 2 500 hektar (1 000 hektar). Denna bruna tjocka rök väcker hälsoproblem och har redan tvingat ett flygplan att avledas på grund av synbarhetsproblem, enligt Painel Politico, en brasiliansk publikation. Denna brand är enligt uppgift mänsklig, konstaterade Painel Politico, vilket är ganska vanligt för bränder i Amazonia.
Under stora delar av året är bränder sällsynta i Amazonas. Men under de torrare månaderna juli och augusti, "många människor använder eld för att underhålla jordbruksmark och betesmarker eller för att rensa mark för andra ändamål," rapporterade NASA's Earth Observatory förra veckan.
(Denna mänskliga eldstadssituation är inte så annorlunda än vad USA står inför. Från 1992 till 2012 orsakades 84% av de 1,5 miljoner rapporterade eldbränderna i USA av människor medan 16% antändes av blixtnedslag, en Studie 2017 publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences hittades.)
"Vilda eldar i Amazonas är inte naturliga händelser utan orsakas istället av en kombination av torka och mänskliga aktiviteter", skrev forskare i en studie från 2018 i tidskriften Nature Communications i The Conversation. "Både antropogen klimatförändring och regional avskogning är kopplade till ökningar i intensitet och frekvens av torka över Amazonia."
Den eldtorkade växlingen leder till en otäck återkopplingsslinga. Träd lagrar mindre vatten under torka, så deras tillväxt avtar, vilket innebär att de inte kan ta bort så mycket koldioxid, en växthusgas, från atmosfären, skrev forskarna i The Conversation. Dessa träd släpper sedan extra löv eller dör, i själva verket ger tinder för bränder. Och utan en tät tak för att hålla fukten kvar, förlorar skogen en del av sin fuktighet, vilket normalt hindrar bränder från att starta.
"Dessa förändringar förvärras av" selektiv loggning "av specifika trädarter, som öppnar taket och torkar ytterligare underläget och skogskanter, som är torrare än interiören," skrev forskarna. "Resultatet: normalt eldfasta regnskogar blir brandfarliga."
Bränderna är så dåliga att hashtaggen #PrayforAmazonia tränade på Twitter i morse (20 augusti). Denna nyhet följer hälarna på en annan rörande utveckling: Avskogning i Amazonas spikade 278% i juli, enligt satellitdata från INPE. Den brasilianska presidenten Jair Bolsonaro, en skeptiker om klimatförändringar som har lovat att öppna Amazonas för industrin, bestridde satellitfyndigheterna och avskedade direkt INPE: s generaldirektör, Ricardo Galvão.
Under tiden visar studier att avskogning kan påverka Amazonas. Om 20% till 25% av Amazonas avskogas kan landskapet förvandlas från en skog till en savanna. För närvarande är avskogningen 17%, rapporterade Mongabay.
Vad som är uppenbart är att avskogning påverkar mer än bara Amazonas, som invånarna i São Paulo fick reda på i går. En Twitter-användare där kallade det till och med #gothamcity, och hänvisade till Batmans dystra metropol.
