CAPE CANAVERAL, Fla - Även om den horisontella integrationsfaciliteten eller HIF kanske låter liknar den vertikala integrationsanläggningen eller VIF, kunde byggnadens krav och utformning inte vara annorlunda. Till skillnad från VIF, där Atlas-lanseringsfordonet lyfts till vertikalt läge för lansering, förblir startbilarna på sina sidor i denna struktur.
När man kommer in i HIF ser man vad som vid första anblicken verkar vara en vardaglig lagerstyp. Dessa likheter upphör när man kommer in i vikarna som innehåller Delta IV-raket. Den som vilar inom anläggningen nu är avsedd att lansera Wideband Global SATCOM eller WGS-satelliten, som för närvarande är på väg att lyfta från Launch Complex-37 i början av nästa år.
Som förberedelse för lansering förs en rakets första och andra etapp in i HIF tillsammans med solida raketförstärkare som behövs för det uppdraget. Dessa komponenter monteras sedan och det helmonterade lanseringsfordonet är sedan redo för flyttning ut till startplattan.
"HIF kan faktiskt hålla tre Delta IV vid en viss tidpunkt", säger Mike Woolley från United Launch Alliance. "När Delta IV lämnar HIF tar det oss ungefär en halvtimme att komma till Launch Complex 37. När vi har kommit dit lyfter vi Delta IV från horisontellt till vertikalt läge."
Medan VIF: s många däck, hylsor och lager hindrar ens syn på raketen - ingenting lämnas till fantasin hos HIF. Delta IV sitter ute i det fria. Besökare kan gå helt runt den massiva raketen.
"Vi använder en liknande spray-on skumisolering som den som användes på rymdfärjans externa tank," sa Woolley. "Den har den färgen på grund av fukten i luften och Florida-värmen när den interagerar med skummet."
HIF är sju våningar hög, vit och består av två vikar som mäter cirka 250 kvadratmeter med 100 fot vardera. För att säkerställa att de utskjutningsfordon som föras in i byggnaden hålls i nivå - HIF: s golv skiljer sig som högst bara omkring 3/8 tum. Detta gör HIF: s golv till högsta nivå i USA.
Både i VIF och HIF var det en sak som var uppenbar att det är platser där arbete pågår. På båda platserna arbetade United Launch Alliance-arbetare aktivt för att se till att Atlas V vid Vertical Integration Facility och Delta IV vid the Horizontal Integration Facility var redo att lyfta sina individuella nyttolaster till kretslopp.
WGS planeras starkt nästa år (inget fast lanseringsdatum har meddelats). WGS 4, 5 och 6 är under uppbyggnad av Boeing Company, de kommer att distribueras under de kommande åren. Liksom WGS 3 lanserades också ovanpå en Delta IV. Dessa satelliter är Block II-versionen av WGS.
För att få en bättre bild av hur det var inuti United Launch Alliance: s horisontella integrationsanläggning, vänligen kolla in videofunktionen nedan. Detta paket innehåller en stor mängd information som tillhandahålls av United Launch Alliance Mike Woolley - inklusive en rolig berättelse - som bara kunde hända i Florida.
