Med hjälp av MMT-observatoriet i Tucson, AZ, är astronomer vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) de första som rapporterar om upptäckten av en stjärna som lämnar vår galax, med en hastighet på över 1,5 miljoner miles per timme. Denna otroliga hastighet resulterade troligen från ett nära möte med Vintergatan i det centrala svarta hålet, som kastade stjärnan utåt som en sten från en slangbult. Så stark var händelsen att den snabba stjärnan så småningom kommer att gå förlorad helt och hållet reser ensam i det intergalaktiska rymdets svarthet.
"Vi har aldrig tidigare sett en stjärna röra sig tillräckligt snabbt för att helt undkomma gränserna för vår galax," säger medupptäckaren Warren Brown (CfA). "Vi är frestade att kalla den utstämda stjärnan eftersom den med kraft kastades från sitt hem."
Stjärnan, katalogiserad som SDSS J090745.0 + 24507, hade en gång en följeslagare. Men en nära passering av det supermassiva svarta hålet i galaxens centrum fångade följeslagaren i omloppsbana medan speedsteren våldtes ut våldsamt. Astronom Jack Hills föreslog detta scenario 1998, och upptäckten av den första utvisade stjärnan verkar bekräfta det.
"Endast den kraftfulla gravitationen i ett mycket massivt svart hål kunde driva en stjärna med tillräckligt med kraft för att lämna vår galax," förklarade Brown.
Medan stjärnans hastighet erbjuder en ledtråd till sitt ursprung, erbjuder dess väg en annan. Genom att mäta dess siktlinjehastighet föreslår det att stjärnan rör sig nästan direkt från det galaktiska centrumet. "Det är som att stå på trottoarkanten och titta på en baseball flyga ut ur parken," sade Brown.
Dess sammansättning och ålder ger ytterligare bevis på stjärnans historia. Den snabbaste stjärnan innehåller många element tyngre än väte och helium, som astronomer gemensamt kallar metaller. "Eftersom detta är en metallrik stjärna, tror vi att den nyligen kom från en stjärnbildande region som den i det galaktiska centrumet," sade Brown. Mindre än 80 miljoner år behövdes för att stjärnan skulle nå sin nuvarande plats, vilket är förenligt med dess uppskattade ålder.
Stjärnan reser dubbelt så snabbt som galaktisk utrymningshastighet, vilket betyder att Vintergatens tyngdkraft inte kommer att kunna hålla fast vid den. Liksom en rymdsond som sjösattes från jorden, lanserades denna stjärna från det galaktiska centrumet på en oändlig utåtresa. Den står inför en ensam framtid när den lämnar vår galax, för att aldrig återvända.
Browns medförfattare på tidningen som tillkännager detta fynd är Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon och Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Denna studie kommer att publiceras i ett kommande nummer av The Astrophysical Journal.
Huvudkontoret ligger i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare, organiserade i sex forskningsavdelningar, studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: CfA News Release
