Dr. Han var också vetenskapsrådgivare för Battlestar Galactica, Eureka och filmen Gravity.
Mike Brown är professor i planetarisk astronomi vid Caltech. Han är mest känd som mannen som dödade Pluto tack vare sitt teams upptäckt av Eris och andra Kuiper Belt Objects.
Vi frågade dem nyligen om många saker - här är vad de delade med oss om Saturnusringar.
Saturnus majestätiska, ikoniska ringar definierar planeten, men var kom de ifrån?
Kevin Grazier: ”Saturnus ringar, bra fråga. Och svaret är annorlunda beroende på vilken ring vi diskuterar. ”
Det är Dr. Kevin Grazier, en planetforskare som arbetade på NASA: s Cassini-uppdrag eller över 15 år och studerade Saturnus ringar i stor utsträckning.
Mike Brown: ”Saturnus ringar - de konstiga sakerna med Saturnus ringar är att de inte borde vara där, i den meningen att de inte håller så länge. Så om de bara är kvar från när Saturnus bildades, skulle de vara borta nu. De skulle långsamt arbeta sig in i Saturnus och bränna upp och vara borta. Och ändå är de där. Så de är antingen relativt nya eller på något sätt kontinuerligt regenererade. "Kontinuerligt regenererat" verkar konstigt och "relativt nytt" verkar också slags konstigt. Något bröt upp - en stor måne bröt upp eller en komet bröt upp - något måste ha hänt relativt nyligen. Och relativt nyligen betyder det hundratals miljoner år sedan för någon som jag. ”
Och det är Mike Brown, professor i planetarisk geologi vid Caltech, som studerar många av de iskalla föremålen i solsystemet.
Saturnus ringar börjar bara 7 000 km över planetens yta och sträcker sig ut till en höjd av 80 000 km. Men de är gossamer tunn, bara 10 km över vid vissa punkter.
Vi har känt till Saturnus ringar sedan 1610, då Galileo var den första personen som vände ett teleskop på dem. Upplösningen var primitiv, och han trodde att han såg "handtag" kopplade till Saturnus, eller kanske vad som var stora månar på båda sidor.
1659, med hjälp av ett bättre teleskop, räknade den holländska astronomen Christiaan Huygens ut att dessa "handtag" faktiskt var ringar. Och slutligen på 1670-talet kunde den italienska astronomen Giovanni Cassini lösa ringarna mer detaljerat, till och med observerade det största gapet i ringarna.
Cassini-uppdraget, uppkallad efter Giovanni, har varit med Saturnus i nästan ett decennium, vilket gör att vi kan se ringarna i otrolig detalj. Att bestämma ursprunget och utvecklingen av Saturnus ringar har varit ett av dess mål.
Hittills fortsätter argumentet:
Kevin Grazier: ”Det är en ålderdom debatt om ringarna är gamla eller nya. Och det går fram och tillbaka - det har gått fram och tillbaka i evigheter och det fortfarande går fram och tillbaka. Är de gamla, eller har de varit där en lång tid? Är de nya? Jag vet inte vad jag ska tänka, för att vara helt ärlig. Jag är inte lustig, jag vet bara inte vad jag ska tänka längre. ”
Bevis från NASA: s Voyager-rymdskepp tyder på att materialet i Saturns ringar var ungt. Kanske krossade en komet en av Saturnus månar under de senaste hundra miljoner åren och skapade de ringar vi ser idag. Om så var fallet, vilken otrolig tur vi är här för att se ringarna i deras nuvarande form.
Men när Cassini anlände visade det bevis på att Saturnus ringar uppdateras, vilket kan förklara varför de verkar så unga. Kanske är de ju ju gamla.
Kevin Grazier: ”Om Saturns ringar är gamla, kunde en måne ha kommit för nära Saturnus och dragits isär av tidvattenspänningar. Det kunde ha varit en kollision av månar. Det kunde ha varit ett pass av ett närliggande föremål, eftersom det i de tidiga dagarna av planetbildningen fanns många objekt som zoomer förbi Saturnus. Saturnus hade förmodligen en halo av material under de tidiga dagarna som var löst bundet till månen. "
Det finns en ring som vi vet med säkerhet är att uppdateras ...
Kevin Grazier: ”E-ringen, verkligen en ny ring, för E-ringen består av ungefär mikronstora ispartiklar. Och ispartiklar av mikronstorlek håller inte i rymden. De sputter och sublimerar - de försvinner på mycket korta tidsperioder, och det visste vi. Och så när vi åkte till Saturnus med Cassini visste vi att vi letade efter en materialkälla eftersom vi visste att de enskilda komponenterna i E-ringen inte håller, så det måste fyllas på. Så E-ringen står ensam från det etablerade systemet, och E-ringen är helt ny. ”
2005 upptäckte forskaren att Saturns E-ring ständigt fylls på av månen Enceladus. Cryovolcanoes tappar vattenis ut i rymden från en serie sprickor vid dess sydpol.
Så var kom Saturnus ringar ifrån? Vi vet inte. Är det nya eller gamla? Vi vet inte. Det är ännu ett stort mysterium för solsystemet.
Du kan följa Kevin Grazier och Mike Brown på deras sidor på Google+!
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:52 - 4.4 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (87,8 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
