Det ikoniska smiley-ansiktet kan verka som en modern krumning, men upptäckten av en smiley-ansiktsliknande målning på ett gammalt keramikstycke tyder på att det kan vara mycket äldre.
Under en utgrävning av Karkemish, en forntida hettitisk stad vars rester finns i det moderna Turkiet nära den syriska gränsen, träffade arkeologer en 3.700 år gammal kanna som har tre synliga färgstryk på den: en swoosh av ett leende och två prickar för ögon över den.
"Det leende ansiktet är utan tvekan där," berättade Nikolo Marchetti, docent vid institutionen för historia och kulturer vid universitetet i Bologna i Italien, Live Science i ett e-postmeddelande. "Det finns inga andra spår av målning på kolven."
Teamet av turkiska och italienska arkeologer hittade kannan, som uppgår till cirka 1700 f.Kr., på vad som var en begravningsplats under ett hus i Karkemish, sade Marchetti. Krukan användes troligen för att dricka sherbet, en söt dryck, berättade han till Anadolu Agency, ett turkiskt nyhetshus.
Arkeologerna hittade också andra vaser och krukor, liksom metallvaror i den antika staden, som mäter cirka 135 hektar (55 hektar), eller drygt 100 fotbollsplaner.
Namnet Karkemish översätter till "Quay of (the god) Kamis", en gudom populär vid den tiden i norra Syrien. Staden var bebodd från sjätte årtusendet f.Kr., fram till sen medeltiden när den övergavs och befolkades av en rad olika kulturer, inklusive hettiterna, neo assyrerna och romarna, sade arkeologerna i ett uttalande. Det användes ännu en gång 1920 som en turkisk militärpost, tilllade arkeologerna.
Brittiska arkeologer besökte platsen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, men det fanns fortfarande mycket att avslöja, så det nya teamet, ledat av Marchetti, började gräva det 2003. Men det var inte förrän den senaste fältsäsongen, som började i maj, att arkeologerna upptäckte kannan med den emoji-liknande målningen.
"Det finns inga paralleller i forntida keramisk konst i området," berättade Marchetti för Live Science. "När det gäller tolkningen kan du säkert välja din egen."
