Världens största grodor kan också ha marknadens bästa pollywog daghem. För att skydda sina små grodlar, bygger dessa enorma amfibier sina egna "barnkammardammar", ibland flyttar stenar mer än hälften av sin vikt för att göra det, och sedan skyddar dammen för att säkerställa nästa generations överlevnad, en ny studieinformation.
Fyndet markerar första gången som forskare beskriver Goliat-grodan (Conraua Goliat) unik bo-byggnad och föräldrartaktik. Men lokala grodjägare i Kamerun har känt till det i flera år, och de var de första som berättade för forskarna om grodorna föräldrainsats.
Faktum är att forskarna studerade något helt annorlunda (de studerade dieten för Goliatiska rumpeldynor) när "vi hörde om Goliaternas avelsbeteende och beslutade att undersöka om det är sant eller inte", säger den seniorforskaren Mark-Oliver Rödel , kurator för herpetologi vid Natural History Museum i Berlin.
7,3-pund (3,3 kg) Goliatgroda är hemmahörande i Kamerun och Ekvatorialguinea. För att lära sig mer om sina häckningsspänningar tillbringade forskarna en del av våren 2018 genom att leta efter ett 400 meter stort område av Mpoula-floden i västra Kamerun. De intervjuade också fyra grodjägare och två bybor som bodde nära floden för att lära sig mer om C. Goliat vanor.
Sammantaget fann forskarna 22 avelsställen, varav 14 hade nästan 3 000 ägg per styck. Teamet satte till och med upp en tidsfördröjningsvideo vid ett bo, som visade att en Goliat bevakade boet på natten.
Dessa grodor är kreativa byggare och konstruerar tre olika typer av bo, fann forskarna. En typ, klippbassängen, byggdes på större stenar i floden, vilket betyder att "grodor använde befintliga strukturer för avel", skrev forskarna i studien.
För den andra typen använde grodor naturligt befintliga grunda pooler nära floden som bon. Det verkade som om grodorna hade förstorat dessa pooler, märkte forskarna, i själva verket förvandlade en stuga till en McMansion. För den tredje typen grävde grodorna små dammar, som omger dem med stora stenar, vissa väger upp till 4,4 kg. (2 kg).
Inget av dessa bon hade skräp i sig, vilket antydde att grodorna också fungerade som hushållerska och höll dammarna rena för sina grodlar. "Vi har aldrig sett dem direkt, men från indirekta bevis framgår det att de skjuter ut material (t.ex. löv, småsten) från naturliga dammar eller skjuter bort större och mindre stenar för att skapa sina" egna "dammar," berättade Rödel till Live Science i ett e-postmeddelande.
Det är troligt att de manliga grodorna, som är mer än 1,1 fot (34 centimeter) långa, använder "sina enorma och mycket muskulösa bakben" för att flytta stenarna, tillade han.
Medan forskarna aldrig direkt sett en Goliath groda gräva ett bo, "den mest detaljerade beskrivningen vi fick (från en grodajägare) var att hanen skulle bygga boet medan kvinnan väntar i närheten", skrev forskarna i studien. "När boet är klart, visslar hanen för att locka honan, som sedan greppas av hanen och ägg avsätts. Därefter skulle honkönen skydda boet och sedan öppna boet mot floden."
Är daghem värt kostnaden?
Grodorna investerar en betydande mängd energi i bobyggnad, städning och skydd. Men är det värt det? Om deras räfflar överlever är det absolut, men det verkar som att varje bo har fördelar och utmaningar, fann forskarna. Reden i en flodbotten kan översvämmas från kraftiga regn, vilket gör att rovdjur som räkor och fisk kan komma in och äta rödbrädorna, sade Rödel, som också är presidenten för Frogs & Friends, den icke-statliga organisationen som medfinansierade forskningen.
Att gräva ett damm längs med älven skulle undvika dessa rovdjur, men om det inte regnar för en trollstav kan dammet torka upp och döda räfflarna. "Således har var och en av de tre bo typerna fördelar och nackdelar, och grodorna måste välja vad som är bäst vid en viss tidpunkt," sade Rödel.
Goliatgrodor är inte de enda amfibieöverföräldrarna där ute. Gladiatorgrodan (Hypsiboas rosenbergi) i Sydamerika bygger bon för sina unga, medan den manliga afrikanska tjurfången (Pyxicephalus adspersus) bevakar paddlar och gräver kanaler upp till 40 fot (12 m) långa för att låta rumpfiskar fly från torkbassänger, forskarna noteras. Dock är Goliath den enda kända afrikanska grodan som bygger häckande dammar, säger forskarna.
Tyvärr är Goliat-grodan i fara, enligt International Union for Conservation of Nature, till stor del på grund av förlust av livsmiljöer och fragmentering, föroreningar, sjukdomar och jakt. (Grodorna betraktas som en lyxmat och serveras ofta vid bröllop, sade Rödel.)
Det skulle vara synd att förlora dessa varelser utan att förstå dem helt, sa han. "Anledningen till att vi ville (och faktiskt gjorde) studera grodlarna var att vi behövde veta mer om biologin för arten, bara för att se till att vi vet vad vi skulle göra om ett uppfödningsprogram för fångenskap skulle kunna vara den sista chansen för Goliaternas överlevnad i framtiden. "
