Trots ett skissartat ursprung, en rasande diplomatisk tvist och hot om domstolsinsatser såldes en skulptur som visar faraoens chef Tutankhamun för 5 591 285 dollar (4 746 250 pund) igår (4 juli) på auktion på Christie's i London.
Både köparen och säljaren är anonyma. "Köparen valde att förbli anonym vid detta tillfälle", berättade en talesman för Christie's för Live Science.
"Detta är en svart dag i arkeologins historia," sa Zahi Hawass, Egypts tidigare antikministern, och noterade att Christies inte har några bevis för att skulpturen - tillverkad av kvartsit, en typ av sten - lämnade Egypten lagligt. Egypts antikvitetsministerium tror att King Tut-statyn plundras från Karnak-templet någon gång efter 1970.
Christies förnekar detta och säger att skulpturen ägs av Prinz (Prince) Wilhelm von Thurn und Taxis (1919-2004) på 1960- och början av 1970-talet. En Live Science-utredning väckte tvivel om detta, eftersom Wilhelms son och systerdotter nekade att han någonsin ägde den; dokument som avslöjats av Live Science antydde också att Wilhelm aldrig ägde statyn.
Egypts ambassad till Storbritannien har redan lämnat in invändningar mot försäljningen; Egypten kommer troligen både att gå till domstol och lämna in ett officiellt klagomål till UNESCO om försäljningen, i ett försök att få skulpturen att återförläggas till Egypten, sade Hawass. Att Christie fortsatte med försäljningen visar att auktionshuset saknar etik, sade Hawass.
Christie har släppt ett uttalande som säger: "Vi erkänner att historiska föremål kan väcka komplexa diskussioner om det förflutna; ändå är vår roll idag att arbeta för att fortsätta att tillhandahålla en transparent och legitim marknadsplats som upprätthåller de högsta standarderna för överföring av objekt."
Hawass noterade att Christie's sålde skulpturen till en rik person som sannolikt kommer att lägga den i ett hörn av deras hus, medan om skulpturen hade återlämnats till Egypten skulle den visas för hela världen, sa han.
