Psykiatriker använder beteckningen Stockholmssyndrom för att beskriva en uppsättning psykologiska egenskaper som först observerades hos personer som tagits som gisslan under ett bankrån 1973 i Stockholm. I den händelsen höll två män fyra bankanställda som gisslan i vapen i sex dagar i ett bankvalv. När avståndet slutade verkade offren ha utvecklat positiva känslor för sina fångare och till och med uttryckt medkänsla mot dem.
Även om det kan vara svårt att förstå hur gisslan skulle identifiera sig med, bilda känslomässiga anknytningar till och till och med försvara sina fångare efter en skrämmande, livshotande prövning, har detta ovanliga fenomen varit känt att förekomma vid sällsynta tillfällen. Förutom att syndromet inträffade i gisslanhändelser, föreslår psykologer att det också kan drabba kultmedlemmar och offer för inhemskt övergrepp.
Ett av de mest berömda exemplen på ett offer med Stockholms syndrom är Patty Hearst, en berömd medvets arvtagare som kidnappades 1974. Hearst hjälpte så småningom hennes fångare att råna en bank och uttryckte stöd för deras militära sak. Ett annat högt profilerat exempel är Elizabeth Smart, en tonåring i Utah som kidnappades 2002. Smart visade oro för hennes bortförarnas välfärd när polisen äntligen hittade henne.
Även om vissa experter inte håller med, anser de flesta dessa fall vara tydliga exempel på Stockholms syndrom.
Symtom
Stockholms syndrom är ett psykologiskt begrepp som används för att förklara vissa reaktioner, men det är inte en formell diagnos, säger Steven Norton, en rättspsykolog i Rochester, Minnesota. Stockholms syndrom är inte listat i den senaste upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), ett referensverktyg som psykologer använder för att diagnostisera mental hälsa och beteendemässiga tillstånd.
Emellertid erkänner brottsbekämpande och mentalvårdspersonal att Stockholms syndrom kan uppstå, så det finns en allmän acceptans och medvetenhet om tillståndet, sa Norton.
En person med Stockholms syndrom kan börja identifiera sig med eller bilda en nära koppling till de människor som har tagit honom eller henne som gisslan, berättade Norton till Live Science. Den fångade kan börja sympatisera med gisslantagarna och kan också bli känslomässigt beroende av dem, sade han. Det beror på att ett offer med Stockholms syndrom kan bli alltmer rädd och deprimerad och kommer att visa en minskad förmåga att ta hand om sig själva. Detta i sin tur kommer att göra dem mer beroende av sina fångare för vård, sade Norton.
Offrar med Stockholms syndrom uppvisar två viktiga egenskaper: Positiva känslor gentemot deras fångare och negativa känslor, såsom ilska och misstro, mot brottsbekämpning, enligt en lagstiftningsbulletin från FBI från 1999. Offret kan vara rädd för att polisens åtgärder kan hota deras säkerhet.
Enligt Norton finns det inga tydliga kriterier som används för att identifiera om någon har Stockholms syndrom. Dessutom kan symtomen överlappa dem som är förknippade med andra diagnoser, till exempel posttraumatisk stressstörning (PTSD) och "lärda hjälplöshet." I det senare fenomenet förlorar människor upprepade gånger utsatta för stressiga situationer som ligger utanför deras kontroll förmågan att fatta beslut.
Orsaker
Det är inte helt klart varför Stockholms syndrom uppstår. Mental hälsa experter har föreslagit att det är en skyddande strategi och hanteringsmetod för offer för emotionellt och fysiskt missbruk.
"Det är verkligen en form för överlevnad," sade Norton. Det är en överlevnadsstrategi och hanteringsmekanism som bygger på nivån av rädsla, beroende och trauma i situationen, sade han.
I sin publikation 1995 beskrev Dee L. R. Graham, en psykolog och professor emerita vid University of Cincinnati, och hennes kollegor att Stockholms syndrom kan vara mer troligt att uppstå under följande fyra förhållanden:
- Offrarna känner ett uppfattat hot mot deras överlevnad hos sina fångare.
- Offren upplever små vänligheter från sina fångare, till exempel att få mat eller inte bli skadade.
- Offren är isolerade från andra perspektiv än deras fångare.
- Offrarna känner att de inte kan fly från sin situation.
En möjlig förklaring till hur syndromet utvecklas är att gisslingtakarna till en början hotar att döda offren, vilket säkerställer rädsla. Men om fångarna inte skadar offren kan gisslan känna tacksamhet för den lilla vänligheten.
Gisslan lär sig också att för att överleva måste de bli anpassade till deras fångares reaktioner och utveckla psykologiska drag som behagar dessa individer, som beroende och efterlevnad.
Experter har spekulerat att det är intensiteten i den traumatiska händelsen tillsammans med bristen på fysiska övergrepp mot offren, trots offrens rädsla för dess inträffande, som skapar ett klimat som bidrar till Stockholms syndrom, enligt en FBI: s lagstiftningsbulletin. Gisselförhandlare kan uppmuntra utvecklingen av syndromet, eftersom de tror att offren kan ha en bättre chans att överleva om gisseltagarna utvecklar en viss oro för sina gissels välfärd.
En pågående conundrum
Stockholms syndrom är ett sällsynt tillstånd, och det kan förklara varför forskningen kring det är så gles, sa Norton. En FBI-rapport 1999 visade att 92% av gisslan offren aldrig visar tecken på Stockholms syndrom.
Med så få fall är det också oklart hur Stockholms syndrom påverkar den mentala hälsan hos någon år efter den traumatiska händelsen, sade Norton.
