Stjärnor kan variera i massa från de minst massiva röda dvärgstjärnorna till de monströsa hypergigantiska stjärnorna. Låt oss titta på stjärnmassan i olika storlekar.
De minst massiva stjärnorna i universum är de röda dvärgstjärnorna. Dessa är stjärnor med mindre än 50% solens massa, och de kan vara så små som 7,5% av solens massa. Denna lilla massa är den minsta mängden gravitationskraft du behöver för att en stjärna ska kunna höja temperaturen i sin kärna till den punkt att kärnfusion kan börja. Om ett objekt är mindre än dessa 7,5%, eller cirka 80 gånger massan av Jupiter, kan det aldrig komma igång; astronomer kallar dessa misslyckade stjärnor bruna dvärgar. Istället för att ha kärnfusion i sina kärnor värms bruna dvärgar av gravitationsfriktionen för deras pågående kollaps.
Över 50% solens massa, och du börjar få andra färger än rött. De minst massiva stjärnorna är orange och sedan gula och sedan vita. Vår egen sol handlar om det minst massiva exemplet du kan ha på en vit stjärna (den ser gul ut, men det är bara på grund av jordens atmosfär).
De mest massiva stjärnorna är de blå jättarna, superjättarna och hypergiganterna. Rigel är till exempel den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Orion. Den har 17 gånger solens massa och avger 66 000 gånger solens energi.
Men ett ännu mer extremt exempel är den blå hypergianten Eta Carinae, som ligger ungefär 8000 ljusår bort. Eta Carinae tros ha 150 gånger solens massa och lägger ut 4 miljoner gånger så mycket energi. Den är antagligen mindre än 3 miljoner år gammal, och astronomer antar att det kommer att sprängas som en supernova inom 100 000 år. De mest massiva stjärnorna lever de kortaste liven.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om de övre gränserna för stjärnmassa och upptäckten av en Jupiter-stor stjärna.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
