Bildkredit: Beagle 2
Europeiska rymdorganisationen bekräftade att Mars Express har kommit säkert till Röda planeten, slutat sin resa på 400 miljoner kilometer och börjat sitt uppdrag att kartlägga ytan och söka efter underjordiskt vatten. Kontrollörer tror att den brittiska byggda Beagle 2 också nådde Mars ungefär samtidigt, men landaren misslyckades med att få kontakt med Mars Odyssey, som borde ha vidarebefordrat kommunikation tillbaka till Jorden. Controllers kommer att försöka ta kontakt igen den 25 december kl 2200 UTC, den här gången med det jordbaserade Jodrell Bank-teleskopet i Cheshire, Storbritannien.
I morse, efter en resa som varade i 205 dagar och täckt 400 miljoner kilometer, avfyrde rymdproben European Mars Express sin huvudmotor vid 03:47 CET för en 37-minuters brännskada för att komma in i en bana runt Mars. Denna avfyrning gav sonden ett uppsving så att den kunde matcha planetens högre hastighet på sin bana runt solen och fångas av dess tyngdfält, som att klättra i en snurrande glidande runda. Denna inloppsmanöver var en fullständig framgång.
Detta är en stor prestation för Europa på sitt första försök att skicka en rymdsond i bana runt en annan planet.
Ungefär samtidigt gick Beagle 2-landaren, skyddad av en termisk skärm, in i den Martiska atmosfären med hög hastighet och förväntas ha nått ytan vid cirka 03:52 CET. Det första försöket att kommunicera med Beagle 2, tre timmar efter landning, via NASA: s Mars Odyssey-omloppsbana, upprättade dock inte radiokontakt. Nästa kontaktmöjlighet är ikväll kl. 23:40 CET.
Den lilla landaren släpptes från kretsloppet för sex dagar sedan på en kollisionskurs mot planeten. Innan separationen programmerades dess omborddator för att driva landaren vid ankomst till ytan, sen sent på eftermiddagen (Martian tid). Enligt schemat måste solpanelerna distribueras för att ladda ombordbatterierna före solnedgången. Samma sekvens säger också Beagle 2 att avge en signal vid en specifik frekvens för vilken Jodrell Bank Telescope, Storbritannien, kommer att lyssna senare ikväll. Ytterligare radiokontakter är schemalagda under de kommande dagarna.
Under den kommande veckan kommer Mars Express-bana gradvis att justeras för att förbereda sig för sitt vetenskapliga uppdrag. Mars Express ligger för närvarande flera tusen kilometer från Mars, i en mycket långsträckt ekvatorial bana. Den 30 december kommer ESA: s markkontrollteam att skicka kommandon för att avfyra rymdskeppets motorer och placera den i en polär, mindre långsträckt bana (cirka 300 kilometer pericentre, 10000 apocentre, 86? Lutning). Därifrån kommer ESA: s rymdskepp att utföra detaljerade studier av planetens yta, underjordiska strukturer och atmosfär. Driftsättning av några av de vetenskapliga instrumenten ombord kommer att börja i mitten av januari och de första vetenskapliga uppgifterna förväntas senare i månaden.
? Ankomsten av Mars Express är en stor framgång för Europa och för det internationella vetenskapssamhället. Nu väntar vi bara på en signal från Beagle 2 för att göra denna jul till den bästa vi kan hoppas på !? sa David Southwood, chef för ESA: s vetenskapsdirektorat. ? Med Mars Express har vi ett mycket kraftfullt observatorium i omloppsbana runt Mars och vi ser fram emot att få de första resultaten. Dess instrument kommer att kunna undersöka planeten från dess övre atmosfär ner till några kilometer under ytan, där vi hoppas hitta kritiska ledtrådar om livsvillkoren, särskilt spår av vatten. Vi förväntar oss att detta uppdrag kommer att ge oss en bättre förståelse för vår grannplanet, dess förflutna och dess nutid, och besvara många frågor för vetenskapssamhället och förmodligen ta fram ett ännu större antal fascinerande nya. Jag hoppas att vi kan se det som att öppna en ny era av europeisk utforskning?
Originalkälla: ESA News Release
