Hundratals små öar runt Skottland uppstod inte naturligt. Det är förfalskningar som byggdes av stenblock, lera och timmer av neolitiska människor för cirka 5600 år sedan, konstaterar en ny studie.
Forskare har känt till dessa konstgjorda öar, kända som crannogs, i årtionden. Men många arkeologer trodde att kranoggarna gjordes nyligen, under järnåldern för cirka 2 800 år sedan.
Den nya upptäckten visar inte bara att dessa tranor är mycket äldre än tidigare trott men också att de troligen var "speciella platser" för neolitiska människor, enligt närliggande keramikfragment som hittades av moderna dykare, skrev forskarna i studien.
Ursprungligen trodde många forskare att Skottlands vingårdar byggdes runt 800 f.Kr. och återanvändes fram till efter medeltiden i A. D. 1700. Men på 1980-talet började antydningar att vissa av dessa öar gjordes mycket tidigare. Under 2012 hittade Chris Murray, en före detta kunglig marin dykare, välbevarade neolitiska krukor på sjöbotten nära några av dessa öar, och han varnade ett lokalt museum om upptäckten.
För att undersöka samarbetade två brittiska arkeologer, Duncan Garrow från University of Reading och Fraser Sturt från University of Southampton, 2016 och 2017 för att ta en omfattande titt på flera crannogs i Yttre Hebriderna, en konstgjord ö-hotspot utanför kusten norra Skottland. De tittade särskilt på öar i tre sjöar: Loch Arnish, Loch Bhorgastail och Loch Langabhat.
Enligt radiokarbon-datering skapades fyra av kranogarna mellan 3640 B.C. och 3360 B.C., fann forskarna. Andra bevis, inklusive mark- och undervattensundersökningar, palä-miljöbearbetning och utgrävning, stödde idén att dessa speciella holmar daterade till den neolitiska.
Arkeologer har ännu inte hittat några neolitiska strukturer på öarna, och de sa att fler utgrävningar behövdes. Men dykare fann dussintals neolitiska keramikfragment, några av dem brända, runt holmarna vid Bhorgastail och Langabhat, säger forskarna.
Dessa krukor tappades troligen i vattnet avsiktligt, möjligen för en ritual, sade forskarna.
Var och en av öarna är ganska liten och mäter ungefär 10 fot tvärs över. En holme i Loch Bhorgastail hade till och med en stenväg som ansluter den till fastlandet. Och även om det utan tvekan krävde en hel del arbete för att göra dessa crannogs, var dessa strukturer helt klart viktiga för forntida människor, eftersom det bara är 570 kända i Skottland. (Det finns fler i Irland, konstaterade forskarna.)
Hittills har bara 10% av crannogs i Skottland varit radiokolonnedaterade, vilket innebär att det kan finnas fler antika crannogs än dessa nyfundna neolitiska, säger forskarna.
